1.2万亿美元,重振美国基建,够不够?

如果回顾美国过去几十年的重大基建项目,恐怕没有人能对这个问题保持乐观。《纽约时报》11月28日回忆“美国现代基建史”发现,在过去10年里,美国没能按计划完成任何一个大型基建项目,由于党派斗争、工程困难、设计变动等因素,一年又一年,美国基建等来的只有不断超支的预算。



《纽约时报》截图

随便挑一个案例:近年来随着夏威夷首府火奴鲁鲁(檀香山)向珍珠港以西的新郊区发展,市政规划者正在建设一条轨道交通线路,这条32公里的“野心勃勃”的项目将直通市中心。2006年,这条铁路的预算为40亿美元。这在当年已经不便宜,相当于每公里1.25亿美元。



在建的珍珠港站快速轨道交通线路 图源:Civil Beat


然而从一开始,这条铁路就命途多舛,不断上涨的成本也令人咋舌。最初,对夏威夷原住民墓地的担忧妨碍了早期的建设,然后项目爆出焊接问题和轨道裂缝。今年早些时候,工程师又意识到部分轨道的宽度比车轮间距宽半英寸。要么订购新车轮,要么拆掉铁轨重做,怎么都得多花钱。


工期不断拉长,成本也在上升——最新成本估算从40亿涨到了114亿美元,目标完工日期为2031年。

《纽约时报》称,夏威夷的铁道绝非个例。相反,成本超支、工程麻烦不断和政治因素频繁设限,让美国在过去10年不可能以最初预算和规定工期,完成任何一个价值数十亿美元的大型基础设施项目。

拜登本月签署1.2万亿美元的基建法案开始推动国家大规模支出,未来的建设工作面临着巨大的风险,包括成本、进度和技术问题,这将“推迟公众享受到基建利益的时间,最终还是纳税人承受更多负担。”

长期以来,美国的桥梁、供水系统、高速公路领先世界,但随着时间推移,挑战也变得越来越严峻。有关机构的技术人才流失,州和联邦环保法律越来越完备,使基建建设的法律挑战越来越大。此外,基础设施支出作为经济的一部分逐渐萎缩,地方机构在最新的基建建设方面也缺乏经验。

拜登1.2万亿美元的一揽子计划提出了大胆的目标,其中的大头——5000亿美元——用于高速公路,390亿美元用于城市交通,650亿美元用于网络宽带,730亿美元用于电网等项目……美国最繁忙的客运铁路线——美国国铁波士顿至华盛顿走廊将获得660亿美元的铁路资金中的最大份额。

《纽约时报》表示,基建支出计划不太可能挽救一些已陷入困境的现有项目。有分析显示,即使有了新资金注入,也很难像当前时间表中设想的那样大力加快项目进展。

建筑行业正面临钢铁产品和其他关键材料成本急剧增长的问题。钢产品价格在过去12个月中上涨了142%。此外,新冠导致的失业问题让熟练劳动力短缺问题更加严重。

加州大学伯克利分校教授伊桑·埃尔金德(Ethan Elkind)表示,在某些情况下,美国的建筑成本高于一些西欧和亚洲国家。“在这里建设项目要困难得多,我们也不擅长做这件事。”

“就像挖一个洞,越挖越大,大到除了拿钱填补之外别无选择”

《纽约时报》还举了一个例子。2008年,加利福尼亚州选民投票批准政府发行债券,用于建设从洛杉矶到旧金山的高铁,该项目最初预计耗资330亿美元,并于2020年完工。到今年,项目还远没有完成。最新评估显示这个高铁项目预计将在2033年完成,耗资1000亿美元,目前存在800亿美元的资金缺口。

这是美国迄今为止离新型高铁最近的一次,然而由于遇到土地征用问题、环保诉讼、拿不到许可证、员工流失和重大设计变更等诸多问题而严重延误。即使民主党在加州占绝对多数,这些问题也引发了党派斗争。



加州高铁建设由于承包商风波又陷入停滞 图自洛杉矶时报


不仅加州,东海岸的铁路也不好修。纽约长岛铁路东侧通道的延长线同样遭遇重大工期延误。该延长线本能减少从皇后区到中央车站的通勤时间40分钟,高峰期每小时最多有24列火车。

该项目在半个多世纪就开始规划,并于2006年签订建设合同,预计将于2011年完工。早期成本估算为22亿美元,2006年预估是43亿美元, 2008年涨到64亿美元。纽约大都会交通管理局现在预计,项目将于2022年12月完工,耗资将达111亿美元。设计变更、地下隧道问题以及与其他机构的协调不畅,是造成延误和成本增加的因素。



本月初,纽约州新任州长凯西·霍赫尔参加长岛地铁试运行 图自州长办公室

不止是公共交通项目,其他基建建设也困难重重。

华盛顿州汉福德核电项目是美国最重要的环境基建项目之一,也许是技术上最困难的项目。该项目几十年来一直在华盛顿州中部的前汉福德核武器基地进行,自2013年以来,其中两个已经部分完工的反应堆停止了主要建设,以处理5600万加仑的放射性污泥。

2015年,对该核电项目进行的独立审查发现了362个重大设计问题,包括防震设计、分离放射性物质时可能产生爆炸性气体等。随后能源部宣布将该项目推迟17年,估计核电站将在2036年全面投入运行。

华盛顿州官员表示,工期的延误已让能源部采用一种替代方案,该方案将在2023年底前开始处理低放射性废物。该工厂的最新成本估算为170亿美元,高于2013年的123亿美元和20年前的约40亿美元。

美国西北大学土木工程专家、“基础设施展”播客节目主讲约瑟夫·舍弗(Joseph Schofer)说,导致之前提到的夏威夷铁路延误的主要因素有地质调查、劳动力成本、公用事业搬迁和土地征用。而这些是困扰几乎所有主要基础设施项目的挑战。许多项目犯下常见的错误,一开始没有充分做好规划和预算。

“你不能说这些案例是意外,”舍弗谈到大多数基建成本超支时说,“我们可以做得更好。大多数情况下,我们对项目的预估都不诚实。”

他说,许多项目在考虑项目合理性时,估计未来的收益将超过成本,但是当成本以天文数字上涨时,没有人重新计算这个比率。

前旧金山市长威利·布朗(Willie Brown)坦率地承认了基建的“政治游戏”是怎么玩的。他2013年在报纸上发表一篇专栏文章,驳斥建设高铁交通枢纽的成本超支的疑问。文章称,“对公共项目来说,第一个预算实际上只是一笔‘首付’,如果人们从一开始就知道真正的成本,那么任何事情都不会被批准。”

布朗承认,第一笔预算的目的就是“让项目开始动工”,就像“挖一个洞,然后把洞越挖越大,大到除了拿钱来填补它之外别无选择。”