美国加州蒙特瑞湾水族馆研究中心表示,于2019年在加州沿岸约3000公尺深海底,发现一截哥伦比亚猛犸象牙。。(图/美国加州蒙特瑞湾水族馆研究中心网页mbari.org)


众所周知猛犸象(长毛象)是陆地生物,可想见当科学家在深海发现猛犸象牙时有多惊讶,但也正因寒冷高压环境让此象牙保存良好,有助未来挖掘出更多关于这种古生物的细节。

美国有线电视新闻网(CNN)报导,加州蒙特瑞湾水族馆研究中心(MBARI)发布新闻稿表示,研究中心的飞行员普里基特(Randy Prickett)和科学家哈达克(Steven Haddock)于2019年在加州沿岸185英里(约300公里)外海、1万英尺(约3000米)深海底,发现一截哥伦比亚猛犸象牙。



不过,当时他们仅能采集象牙的一小部分,而后于2021年7月重返,获取完整样本。

哈达克说,探索深海时,会开始期待发生“意想不到”的事,但竟然会发现古老猛犸象牙,“我至今仍感到惊讶”。研究工作目前才刚开始,期盼未来能分享更多资讯。

密西根大学古生物学家费雪(Daniel Fisher)专门研究猛犸象与乳齿象(Mastodon)。他表示,这与他曾见过的截然不同。“有其他猛犸象在海中被发现,但通常深度不会超过几十米。”

新闻稿指出,针对此象牙的各项研究正在进行中,包括判定这头猛犸象死亡时年龄。研究人员指出,寒冷高压环境有助于良好保存此象牙,得以进行更仔细研究。



科学家认为,这是北美这个区域迄今所发现的最古老、保存状况最良好的猛犸象牙。加州大学圣克鲁斯分校(UCSC)地质年代学实验室(Geochronology Lab)经放射性同位素分析,估计其年代超过10万年前。

科学家希望,从象牙收集到的资料,不仅能增加对这头猛犸象的了解,也能进一步理解这个物种。



UCSC古基因学实验室(Paleogenomics Lab)

首席研究员夏皮洛(Beth Shapiro)表示,这种样本提供了宝贵机会,可描绘出曾经存在动物以及当初生活环境的样貌。