当地时间11月16日，当欧洲的哨兵2号A星（Sentinel 2）对准北美洲西海岸时，温哥华的情况引起了科学家们的注意——高清卫星特写上看，从加拿大温哥华附近注入太平洋的菲沙河已经变成黄色，流出的水将温哥华附近的太平洋海面染成黄色。



美国NASA的卫星也同样注意到了这一变化，温哥华附近的河流正大量向太平洋注入变色的水，让该区域的海面变成黄绿色。



导致这种海水变色的主要原因，是这条河流近日发生了洪水灾害，这和温哥华以及整个加拿大不列颠哥伦比亚省的异常猛烈暴雨有关——从11月12日前后开始，加拿大温哥华及附近地区遭连续暴雨袭击，最大3天降水量超过200毫米，部分地区累积降雨量接近300毫米。温哥华附近属于温带海洋性气候，这种气候冬无严寒，夏无酷暑，全年降水分配较为均匀，终年多雨但雨量不大，比如温哥华，虽然秋冬多雨，但11月平均降水量也仅为185毫米，过去几天的雨其实对不少地方来说已经倒下了相当于一个月的雨量。



在这种情况下，加拿大不列颠哥伦比亚省已经出现了严重洪涝灾害，不少居民区被洪水吞没——对于温带海洋气候区来说，这里终年气候温和，对于这种猛烈暴雨的应对措施显然是很不足的，不少民众被洪水围困，同时，猛烈暴雨也导致部分地区出现山体滑坡等地质灾害，部分道路因此中断。



除了加拿大不列颠哥伦比亚省外，美国西北的华盛顿州等地也在近日遭遇暴雨侵袭。导致加拿大等地出现猛烈暴雨的主要原因，是异常的“大气河流”——11月16日的卫星云图显示，一道绵长的云带从太平洋深处延伸到北美洲，正是它给温哥华等地带来了持续猛烈暴雨。



大气河流是大气中由高浓度水蒸气形成的狭窄区域，气河流经由狭窄通路输送水蒸气，通常沿着大面积的分散表面空气流动的边界，包括与在海洋上形成的热带气旋相关的一些额外区域。“凤梨急流”是最知名的大气河流，因从盛产凤梨的夏威夷群岛将水汽带到美国西岸而得名，前些年，加州等地的激烈暴雨和洪灾就是拜它所赐。



11月中旬袭击加拿大西部的大气河流云图动画

在最近，这条“天空中的河流”携带着大量的水从太平洋上登陆北美洲西海岸，在山脉地形作用下，这些水蒸气形成大量降雨或降雪，导致温哥华附近出现了破纪录的罕见暴雨。而这背后，其实是西半球地区西风带和副热带高压等天气系统一次剧烈振荡的产物，最终构建起了这条水汽长河。



西风带是环绕地球的行星风带，不只影响美国。在北美地区的西风带剧烈振荡之后，其波动能量将向下游传导，如果此时亚欧大陆再有新的能量加入，则有可能出现新的激烈天气甚至极端天气。因此，异常的大气河流活动后，北半球其他地区，也可能紧接着出现异常天气，我国也并不能排除在外。