据《雅虎新闻》获悉的一份“仅供官方使用警报”显示，当天总共发现了15个有问题的小瓶子，其中5瓶标记为“天花”（smallpox），10瓶标记为“牛痘”（vaccinia），这些小瓶已被固定封锁。
据报道，一名美疾控中心发言人告诉媒体，这些标有“天花”的冷冻小瓶，是由一名实验室工作人员在清理宾夕法尼亚州一家疫苗研究机构的冷柜时偶然发现的，当时他戴着口罩和手套。
事件发生后，该机构一度被封锁，没有迹象表明，有任何人接触过这些冷冻瓶，瓶子也完好无损。
天花，是一种由天花病毒引起的人类传染病，传染性强，病情重，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，均能被感染，染病后死亡率高。一些历史统计认为，天花曾至少造成1亿人死亡，另外2亿人失明或留下终生疤痕。
美国有线电视新闻网（CNN）则称，天花病毒的致死率高达30%，美国最后一次已知的天花疫情发生于1947年。在全球开展疫苗接种行动后，世界卫生组织于1980年正式宣布扑灭天花，使之成为首个于世上绝迹的人类传染病。
《雅虎新闻》介绍，由于天花病毒的致命性，世界上只有两个实验室被授权可存放该病毒样本，其中一家在俄罗斯，另一家在美疾控中心位于亚特拉大的实验室。
多年以来，科学家们一直在争论是否要销毁剩余的病毒样本，有人担心如果发生意外，可能会引发这一已被根除的疾病重新蔓延，而赞成保留病毒样本的人则认为，这样做有助于应对新型疫情时的疫苗研发工作。
目前，大多数美国人并没有接种过天花疫苗，而那些接种过疫苗的人，其免疫力可能也在减弱。报道称，美疾控中心已于当地时间17日派人抵达该实验室，取回并接管这些药瓶，并将它们送往另一个设施点进行检测。
值得注意的是，很巧合，就在本月初，美国微软公司创始人比尔·盖茨曾发出一则警告，内容就涉及天花。
据英媒报道，盖茨日前在参加英国智库机构“政策交流”（Policy Exchange）的一场活动时表示，各国政府必须通过投资数十亿美元进行研发，为未来的流行病和天花“恐怖袭击”做好准备。
当时，他提出一个假设：“如果有一个‘生物恐怖分子’将天花（病毒）带到10个机场呢？全世界对此会如何应对？”
盖茨补充称：“有自然引起的流行病，也有生物恐怖主义引起的流行病，这些流行病甚至可能比我们今天经历的要糟糕得多。然而，医学科学的进步应该给我们提供工具，你知道，我们可以做得更好。”
美国位在宾夕法尼亚州费城附近的知名药企实验室默克公司（ Merck ）近日被发现疑似存有天花病毒小瓶，美国疾病控制与预防中心（ CDC ）证实说，这些标注著「天花」和「牛痘」字样的小瓶是一名实验室工作人员在清理冷柜时偶然发现的。目前美国疾控中心把 15 个可疑小瓶接收保管，并送往另一处设施进行检测。
据悉，这 15 个可疑小瓶是在默克制药公司的一个实验室被发现的，这处实验室主要从事疫苗研究。15 个小瓶中的 5 个瓶身标注「天花」字样，另外 10 个瓶身标注「牛痘」字样。发现时小瓶看起来完好无损，而发现这些小瓶的工作人员当时有戴著口罩和手套，没有迹象显示有人接触到小瓶中的物质。
天花是由一种烈性传染天花病毒所引起的疾病，这种病毒被认为非常致命，致死率高。世卫组织在 1980 年宣佈彻底消灭天花，自然界已无天花病毒藏身。由于疫苗接种的成功，天花已被根除，美国最后一次所知的天花爆发发生在 1947 年。
由于天花病毒过于危险，按照有关国际协议，全球仅有两个实验室还有少量天花病毒样本存放，分别是美国疾控中心位于美国 CDC 的亚特兰大的实验室，以及位于西伯利亚的俄罗斯国家病毒学和生物技术研究中心。
多年来，科学家们一直在争论是否要销毁剩馀的样本。那些讚成保留它们的人认为，需要利用样本开发新的疫苗来应对新的疫情，因为大多数美国人没有接种天花疫苗，接种过的人现在的免疫力也可能减弱。