中国石化介绍，此次实现工业化应用的原油蒸汽裂解技术是“油转化”的路线之一，它“跳过”传统原油精炼过程，将原油直接转化为乙烯、丙烯等化学品，相当于麦子省去了磨成面粉的中间环节、直接做成面包。这将大大缩短生产流程、降低生产成本，同时大幅降低能耗和碳排放。目前，全球仅埃克森美孚、中国石化成功实现了该技术的工业化应用。
该技术由中国石化组织旗下北京化工研究院、工程建设有限公司完成研发及工程化，在天津石化开展工业试验。目前已申请中国发明专利45项、国际发明专利1项。经测算，应用该技术每加工100万吨原油，可产出化学品近50万吨，其中乙烯、丙烯、轻芳烃和氢气等高价值产品近40万吨，整体技术达国际先进水平，经济价值巨大。
据悉，乙烯被誉为“石化工业之母”，是衡量一个国家石油化工发展水平的重要标志。而通常乙烯、丙烯生产所需的原料，需经炼油厂的原油精炼加工过程，生产流程长，且原油中仅有30%左右用于生产化工原料。
2021年4月，中国石化所属石油化工科学研究院自主研发的原油催化裂解技术——另一条“油转化”技术路线，在扬州实现了全球首次工业化应用，使我国成为世界原油催化裂解技术领跑者。与此次原油蒸汽裂解技术相同，其生产的化学品产量也为50%左右。而上述两种技术结合，有望把原油生产的化学品总量提高到70%以上，将成为未来“油转化”经济可行的技术路线。
中国石化副总工程师王子宗透露，下一步中国石化准备在新疆塔河炼化开展百万吨原油蒸汽裂解制乙烯成套技术开发和工程设计，建成“油转化”工业示范装置。