本文来自微信公众号：极客公园前沿社（ID：GeekParkFrontier），作者：余不昧、 flaash，题图来自：视觉中国
有些意外但也在情理之中的，紧随 Facebook 之后搭上元宇宙这趟潮流快车的第二家科技巨头，是几天前市值超越苹果位列世界第一的微软。
早在今年 3 月微软就曾公布过基于 Azure 云端技术的 Mesh 平台，其目标是让跨设备虚拟协作变得更加容易。11 月 2 日，微软借由年度技术盛会 Ignite 2021 发表了“Mesh for Teams”。它让 Mesh 的混合现实功能和微软自己的办公协作软件 Teams 相结合，竞品自然是 Meta（Facebook）的 Horizon Workrooms。
Facebook 为了战略转型元宇宙而改名换姓地重塑品牌，微软则在 Ignite 大会上官宣了一些举措来扛起元宇宙的大旗。
没蹭热度，微软是认真的
Ignite 在线开幕期间，微软公布并推出了大约 90 项新服务和更新。从技术角度来看，所有这些新增功能都是基于 Microsoft Cloud 和微软对数字工作场所的构建。
其中，围绕元宇宙，微软主要官宣了两个项目。
一个是 Dynamics 365 Connected Spaces，它是一项预计 12 月推出的服务，帮助管理者深入了解客户在零售商店、员工在工厂车间等空间内的移动和互动方式，以及如何在混合工作环境中优化健康及安全管理。人们能够通过 AI 驱动的模型和观察数据，在零售商店，工厂车间等任何空间进行交互。
在一篇官方博客中，微软通信副总裁 Frank X. Shaw 也指出 Microsoft Cloud 将提供一套全面的资源，旨在为元宇宙提供支持，并具有使客户能够创建“数字孪生”的 IoT 功能云中的物理对象。
另一个项目就是 “Mesh for Teams”。Teams 是微软的协作中心，而 Mesh 是一种混合现实工具，可提供更好的协作体验，因此微软将 Teams 集成到 Mesh 中并不意外。它将于 2022 年上半年推出。
Mesh for Teams 使用 AI 驱动的资源通过语音和视觉机器学习模型创建自然交互。它从使用层面上非常接近元宇宙的最初想法，会议中的每个人都可以使用个性化头像和沉浸式空间出席会议，而无需亲自出席，也不需要特殊设备，人们可从任何设备访问这一沉浸式空间。
推出 Mesh for Teams 对微软来说可能是事半功倍的，因为 Teams 本就已经有超过 2.5 亿人在使用，而至少在一段时间内，工作可能是沉浸式互联网的主要用例。甚至微软已经有 Mesh 的第一个用例，它此前为全球专业服务公司埃森哲构建了一个虚拟工作环境。
微软 HoloLens 智能眼镜的首席开发人员 Alex Kipman 和他的团队花了数年时间与埃森哲共同打造支持 Mesh 的沉浸式空间。疫情以来，埃哲森的新员工们在 Teams 中聚会，在那里他们会收到有关如何创建虚拟形象和访问 One Accenture Park 的说明，这是一个共享的虚拟空间，可在入职期间提供身临其境的体验。
迄今为止，已有数以万计的新员工加入了 One Accenture Park。数以千计的埃森哲员工使用笔记本电脑和虚拟现实耳机在埃森哲其他虚拟办公室参加了其他数十场活动，其中包括埃森哲最近在纽约开设的曼哈顿西一号办公室的数字孪生。
Meta、微软会殊途同归吗？
对于元宇宙，Meta 和微软这两大科技巨头有着不尽相同的两种愿景。
对于 Facebook 而言，元宇宙是一种扩展到三维的在线社交体验。而微软将元宇宙定义为一个持久的数字世界，它连接到物理世界的许多方面，包括人、地点和事物，从而实现物理和数字世界的共享体验。
微软 CEO Satya Nadella 分享说：“随着数字世界和物理世界的融合，我们正在创建一个全新的元宇宙。从某种意义上说，元宇宙使我们能够将计算嵌入到现实世界中，并将现实世界嵌入到计算中，从而为任何数字空间带来真实的存在感。最重要的是，我们能够将我们的人性带到我们身边，并选择我们想要体验这个世界的方式以及我们想要与谁互动。”
美国初创公司 ManageXR 的创始人& CEO Luke Wilson 认为，微软和 Meta 正在用两种不同的方法实现同一目标。
微软正在采用自上而下的战略，它首先将元宇宙概念整合到自身的产品中，并从工作场景切入将人们用混合现实的方式联系起来，而 Meta 的 一系列动作则指向自下而上的战略，将所有消费者带入一个可以增长的元宇宙中，以成为工作和娱乐的场所。
这些战略中的每一步都相当依赖于公司本身的专长：微软了解企业，Meta 了解社交。很难说这些愿景中哪一个更会成为现实，因为它们本质上还是非常相似，尤其是就目前推出的两个沉浸式工作应用而言。
“我不认为人们会看到两个不同的元宇宙由两家不同的公司创建、拥有。相反，大家会看到两家公司正在朝着共同的现实发展。” Wilson 说，“最重要的是，这两家公司都构建了使元宇宙得以存在的硬件和软件。我们将看到这些不同的技术同时从双方进一步融入我们的生活。结果将是一个在混合现实中举行更多会议的工作场所，同时你会发现数字世界进一步增强了你的社交互动。”
来自英国一家智能决策公司的 Ellen Stee 还提出，这两者之间还有一个区别：从根本上说，微软最初是一家软件公司，而 Facebook 则是社交网络平台。
微软提供制作文档和文件的办公工具，现在已经发展到允许对文件进行协作；Facebook 则有许多允许人们互相建立联系的地方，虽然这也非常有价值，但微软在创建协同工作环境方面取得了巨大的基础和领先优势。
“除此之外，微软还有 Xbox 这个游戏世界，玩家可以在这里一起享受游戏。这会比与 Meta 以及它的 Instagram 等子公司主要是一个社交分享平台不同，微软是一个协作平台。这就是为什么微软的元宇宙概念目前看来更加接近现实，新的尝试是基于他们团队以往对数字世界的经验。”Stee 补充到。
元宇宙不是零和游戏
元宇宙不是一场最后只能存在一家公司的生存游戏，也不是一场纯粹的零和博弈。
Meta 和微软正在创造的环境将相互补充，会提高元宇宙应用的知名度，并推动人们快速接受和采用。Meta 可能正在引领元宇宙的发展，但或许微软将在早期有最大化的运用。远程工作和虚拟活动的接受度和舒适度为微软创造了水到渠成的发展惯力，足以创建补充和增强这些远程工作活动的业务环境。
微软或 Meta 所描绘的元宇宙，不需要急着 pick 哪一边，它们都是未来的现实版本，也许照进现实都只是时间问题。
Meta 的愿景更接近于科幻小说的未来版本，那是一个非常遥远的未来，人们大部分时间都在沉浸式虚拟世界中度过。那也是一个消费者的未来，Meta 一直对消费者更具吸引力，尽管他们现在也试着通过 Workrooms 打入工作场所。
另一方面，微软在企业方面一直很强势，他们的协作和生产力工具仍然是工作场所的首选。Teams 的安装基础超过 Slack 10 倍左右，Office 也继续占据操作系统的主导地位。以这些为基础，添加更多沉浸式协作功能在近期都是完全有意义的，尤其是当我们继续处于完全远程或混合的面对面/远程办公环境中时。
此外，为了生存，元宇宙必须提供超越娱乐的有形价值。就这一点来说，在元宇宙中引入微软的产品套件对商业世界具有深远的影响。正如 Zoom 在疫情期间成为价值 10 亿美元的公司一样，微软也会从元宇宙的迁移中受益匪浅。
通往元宇宙的旅程是会一场马拉松，而不是短跑。在未来的元宇宙赛道中，正在研发眼镜的苹果和 AR 眼镜先驱谷歌也必然不会缺席。
科技巨头纷纷出手，智能手机之后的下一代革命性产品已经呼之欲出，在这场变革的过程中，人类原有的生活方式将会被挑战。有这样一个问题值得我们深思：拥抱元宇宙之后，现实世界还重要吗？
原文链接：
1. Microsoft, Facebook and the Future of the Metaverse(s) https://t.cn/A6x4C0EA
2. Microsoft is rolling out its own metaverse https://t.cn/A6x4Hvy1
本文来自微信公众号：极客公园前沿社（ID：GeekParkFrontier），作者：余不昧、 flaash