日前,一架KC-46A空中加油机从美国华盛顿州西雅图起飞,经跨洋飞行降落日本航空自卫队美保基地。由此,日本成为该型空中加油机首个海外客户。此举既是日本近年不断发展进攻作战能力的步骤之一,也反映出日本自卫队装备和后勤保障正深度嵌入美国作战体系。

接收新型加油机

空中加油机被称为现代战机的超级“奶妈”。近年来,日本防卫省相关部门密集研讨引进和运用空中加油机的可行性。社会各界担心引进空中加油机会使航空自卫队作战范围进一步扩大,目前反对声音较多。

经过多年威胁渲染和必要性阐释,日本自2008年开始,逐步列装4架美制KC-767空中加油机。该型加油机在波音767客机基础上改进而来,共生产了11架,主要客户是日本和意大利。近期,日本航空自卫队派飞行员赴意大利进行高级飞行课程训练。外界猜测,该型加油机为两国战机进行空中加油是重点训练课目。据悉,日本接收的该型加油机常态部署于航空自卫队小牧基地,主要为F-15J、F-2等战机进行空中加油。

目前,日本已向美国订购147架F-35战机。为确保这些战机更好发挥作战能力,自2015年开始,日本自卫队陆续向美国波音公司订购4架KC-46A空中加油机,总价为8.01亿美元。KC-46A也是在波音767客机基础上改进而来,但配备更先进的全景式空中加油视觉系统。操作人员可利用3D成像技术,观察加受油机相对位置。其最大载油量从原先的72吨增至96吨,并设置了硬软两种加油装置。

波音公司宣称KC-46A是“世界上最先进”的空中加油机。实际上,在最初交付时,美空军发现大量生产线品控问题。就连最核心的空中加油视觉系统也存在严重缺陷,容易导致操作人员视觉疲劳和偏差,为空中加油埋下安全隐患。几经修改完善,该型加油机最终于2019年交付美空军。

扩展F-35作战范围

日本急于采购KC-46A空中加油机的重要原因之一,是为给即将部署的F-35B战机进行空中加油。此前日本航空自卫队装备的F-15J、F-2等战机,以及近年部署的F-35A战机,只能接受硬管空中加油,KC-767加油机尚可应付。然而,作为出云级航母舰载机的F-35B战机,只能接受软管空中加油。因此,采购KC-46A空中加油机,可视为日本扩展未来航母编队作战能力的预置举措。日媒宣称,未来,日本“出云”号、“加贺”号航母完成改造后,至少可搭载28架F-35B舰载机。其与KC-46A空中加油机搭配使用,可大幅提升双航母编队的战略威慑和纵深打击能力。

美国持续武装日本,并使其成为KC-46A空中加油机首个海外用户,有多重考量。作为美国在亚太地区的“铁杆”军事盟友,日本依据《日美防卫合作指针》和自卫队相关法案,可对美国在全球范围的军事行动进行所谓“无缝”支援。此次,日本部署KC-46A空中加油机,可在必要时对美国在亚太地区的各型军机,就近提供与美军同级别的保障。当前,美军正深度调整亚太军事部署,除不计后果对日本进行“松绑”放水,还通过出售新一代武器装备将其纳入美军作战体系,以便牢牢掌控日本。

随着日本军事发展野心不断膨胀,以及美国对日本履行军事同盟义务的期待值越来越高,日本或将追加采购KC-46A空中加油机等装备,值得关注和警惕。

【原标题】日本加紧 建设空中保障力量