多年来，科学家们认为极端环境造成的生育压力，是出现孤雌生殖最大的原因。
但最近，美国的鸟类学家惊讶地发现，在有雄性伴侣的情况下，雌鸟仍然会孤雌生殖，这是有史以来的第一例。
出现这种奇特现象的，是濒危鸟类加州秃鹰，上周四，学术期刊《遗传杂志》发表了关于它的研究。
加州秃鹰是生活在北美洲大陆最大的鸟，它体长117到135厘米，全身黑色，翅膀下有少量白色羽毛，头部秃毛。
它也是全世界寿命最长的鸟类之一，寿命可达50年，靠吃腐肉为生。
千万年来，这种鸟在北美洲上空盘旋，随处可见，但从19世纪开始，因为非法狩猎、铅中毒和栖息地破坏，它们的数量急速减少。
1987年，野生的加州秃鹰降到只有22只，政府急忙建立了加利福尼亚秃鹰保护计划，将所有的秃鹰圈养。
从那之后，加州秃鹰的所有信息都会被记录下来，收录进加州秃鹰档案。
1991年，部分加州秃鹰被释放到野外，但监测仍然在继续。
科学家定期寻找秃鹰，收集它们的血液、蛋壳膜、羽毛和组织样本，得到DNA信息。
三十年的努力，让加州秃鹰的数量从22只增长到去年的504只。
秃鹰档案也变得极其丰富。这次发现“孤雌生殖”，就是科学家在建立数据库时发现的。
负责这个项目的是圣地亚哥动物园保护遗传学主任，奥利弗·莱德（Oliver Ryder）。
2013年，上级要求莱德开发一个DNA系统来识别秃鹰的性别，绘制它们的家谱，防止近亲繁殖。
（奥利弗·莱德）他建了一个基因数据库，收集了900多只加州秃鹰的DNA，在密密麻麻的数据中，有两只奇怪的秃鹰脱颖而出。
一只编号是SB260，出生于2001年，另一只编号SB517，出生于2009年。
这两只都是雄秃鹰，但它们的基因特征和档案中所有雄性都不匹配。
这意味着，没有一只雄性秃鹰是它们的父亲。
没有父亲？
那它们是怎么被生下来的？？
莱德再三对比，发现两只雄秃鹰的全部基因来自母亲，
他不得不得出一个结论：孤雌生殖现象在加州秃鹰中出现了。
和蛇、蜥蜴、鱼相比，鸟类很少出现孤雌生殖，之前仅有的案例是火鸡、雀和家鸽，它们生下来的蛋也很少进入孵化阶段。
但加州秃鹰的孤雌蛋不仅孵化了，孩子还顺利长大，实属罕见。
莱德说，加州秃鹰生下来的都是雄鸟，这也符合孤雌生殖的特点。
在鸟类的性染色体中，ZZ是雄鸟，ZW是雌鸟，孤雌生殖时是卵细胞和极体融合，它们的DNA一样。
因此，孤雌生殖的加州秃鹰只能生出WW和ZZ，前者在胚胎阶段就无法存活，后者可以孵化出来，所以孩子肯定是雄鸟。
和很多孤雌动物不太一样，这不像是克隆，更像是生出一个男版的自己。
上面这些，莱德都明白，但他无法理解的是，为什么那两只雌鸟明明有丈夫，仍然要孤雌生殖？
从科学家有记载以来，所有的孤雌生殖都是在雌性接触不到雄性的情况下发生的。
可SB260、SB517的母亲，分明和雄鸟生活在一个窝，之前也用传统的方式生过孩子。
在SB260之前，它的母亲和一只雄鸟共同生活多年，生过11只小鸟。
SB517的母亲与一只雄鸟配对20年，生过23个孩子。在SB517出生后，它和伴侣还有过至少两次性行为。
所以，是什么驱使它们要自己生孩子呢？
莱德和同事们表示，他们也不知道。
“我们相信，我们发现了雄性和雌性生活在一起的情况下，第一次出现孤雌生殖的鸟类案例。”圣地亚哥动物园副主任辛西娅·泰纳（Cynthia Steiner）说。
“和其他孤雌生殖不同，这两个案例无法用没有合适的雄性来解释。我们需要进一步研究。”
（辛西娅·泰纳）另一个让他们困惑的是，不知道为什么，SB260和SB517的身体明显弱于其他同类。
SB260在圣地亚哥动物园孵化出来，快两岁时被放到野外。因为难以融入野秃鹰群，找不到足够食物，加上身体状况不佳，寿命仅718天时就死了。
SB517更是从小体弱多病。它在洛杉矶动物园孵化出来，天生脊椎弯曲，走路困难，从未被放归野外。8岁时，因为爪子截肢后出现并发症，它死在笼中。
成年加州秃鹰的体重在8到10公斤之间，但SB517的体重只有6.1到6.8公斤，身形也非常瘦小。
在笼子里，SB517和一只雌秃鹰生活，它在两鸟关系中处于弱势的一方，也很少有求爱的行为。
莱德说，他们不确定身体素质差，是否和孤雌鸟独特的出生方式有关。
其他科学家说，他们在别的孤雌动物上发现类似的特点。
密西西比州立大学的家禽专家莱西玛·拉马钱德兰（Reshma Ramachandran）说，孤雌生出的雄性火鸡，往往体型小，精液质量差。
塔尔萨大学的生物学家沃伦·布斯（Warren Booth）说，孤雌生出的蝮蛇脊椎短且弯曲，头骨也是畸形的。
不过，孤雌动物也不是能力完全不行。
布斯研究蟒蛇时发现，孤雌生殖下的雌蛇可以和普通雄蛇交配，后代可以存活，它们的基因也表现出足够的环境适应性。
孤雌生殖也可以剔除致命的基因特征，一些危险的性状不会从母亲那里遗传下来，提高存活率。
在家禽业，孤雌生殖已经被当作一种提高产能、降低成本的手段。
禽业公司曾研究了不同鸡的孤雌生殖概率，发现普利茅斯岩鸡的概率是0.16％，商业火鸡是3%，贝茨维尔小白火鸡是16.9％。
为了减少养公鸡的成本，家禽专家通过改变环境条件，比如升高温度，或者让鸡感染特定病毒，可以诱发诱发贝茨维尔小白火鸡进行孤雌生殖，概率提高三倍。
莱德也希望通过研究孤雌繁殖，来提高加州秃鹰的繁殖率。
在加州秃鹰繁育项目中，那两只孤雌生殖的雌鸟，占当时所有繁育年龄的雌鸟的2.4%。
这个数据和腹蛇相似，意味着秃鹰的孤雌生殖未来可能还会出现，成为一个重要的繁殖力量。
莱德和他的团队希望好好利用这股力量，目前，他们在对SB260和SB517的全部基因组进行测序，也计划对其他数百只秃鹰测序。
（装满秃鹰DNA的试剂盒）莱德说，收集到更完整的基因信息后，他们可能会知道触发孤雌生殖的因素是什么，从而设计更有效的繁殖计划。
虽然加州秃鹰的数量已经超过500只，但它们仍然是极度濒危的动物，想要恢复到往日的繁盛，还有很多工作要做，任重道远啊……