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历史是“一件接一件的该死的事情”，这句话说得很好，但非常可惜，它不是真的。在大多数情况下，历史是所有没有发生事情的总和。后种族隔离时期的南非，并未向种族战争屈服，这是历史的一部分。大多数病毒未能使世界停摆，也是历史的一部分。自1945年以来没有发生核攻击，欧盟还没有解体，以上的每一件事都值得像所有实际发生的事件一样被研究。
历史性“未发生事件”的概念很重要，因为我们正生活在其中一个深刻的例子中。到目前为止，这场疫情最引人注目的地方是，它对政治的影响居然如此之小。在世界各地，国家面临着过多的死亡或对自由的限制，或两者兼有，却依旧维持着原有的政治统治，很少有政府因此而被推翻，甚至很少有人为此惊慌失措。
执政11年后，英国保守党在民意调查中仍然领先。特鲁多再次当选为加拿大总理。德国刚刚举行了一场几乎是自娱自乐的选举（民粹主义的另类选择党得票率降至十分之一）。马克龙被看好续任法国总统一职。在世界领导层最突出的离职中，默克尔反正要退休了，日本的安倍晋三下台是因为健康问题。
这使得特朗普成为过去18个月中的政治“受害者”。即使是在这位前总统的情况中，也很难知道他的失败是否是疫情造成的，因为在疫情之前，他的民调就已经很糟糕了。2020年6月中旬，当他与拜登间的差距陷入两位数的劣势时，也正值他对“黑人的命也是命”抗议的回应。那时，疫情已经开始三个月了。
也许，基于维持现状的考量，这种世界性的人员延续性是足够自然的。在如此多的动荡中，选民们绝不会乐见领导层的改变。比较难解释的是思想上的延续性。在疫情开始的时候，当政府为停滞的经济提供担保时，笔者也是那些期待着向规模更大、更多的再分配式的国家持久发展的人之一。然而18个月过去了，随着账单的增加，这一目标正在逐渐消失。
拜登的总统就职后出现问题的原因有很多。核心是他高估了变革的呼声。一个因为狭隘的目的，即让特朗普退休并让美国人喘口气而当选的人，期望得到太多的东西。民主党人指责党内的右倾参议员乔·曼钦和克里斯滕·希尼玛的拖延和消减了他的支出法案。
但该党未能在2020年赢得明显的参议院多数，如果赢了，他们的不妥协本可以变得毫无意义。这应该是个初期的迹象，表明美国的脾性并没有那么革命。
在忽略希妮玛和曼钦，并向公众呼吁的过程中，民主党犯了一个奇怪的基本错误。它把民调中所说的“偏好”误认为是“重视”。的确，选民们喜欢几乎所有拜登关于教育、医疗和基础设施的所有想法。但是，他们关心的问题都没有通货膨胀导致的经济问题，或仍然存在的疫情那么多。（还有，越来越受人瞩目的移民问题。）他们需要的是即时的措施，而不是遥远的变化。
将疫情视为起始，也有着态度上的问题。在整个西方，有一些自作聪明的反对声浪，不准人们“回到”疫情前的世界，仿佛2019年对普通人来说是一个新石器时代之前的地狱。仿佛你已经肯定，那是一个经济增长和低失业率的时代，就连拜登经济计划的名字“重建更美好”（Build Back Better）也假定人们正在回顾近期的历史时，会感到畏缩或颤抖。除此之外，这也是对他本人作为奥巴马的副总统，留给特朗普时代经济的一种隐性斥责。
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在这种着急的态度中，有一个警告。是的，在美国和其他地方，税收和支出可能会增加一些，而且这情况并不仅仅是紧急性的，而会是持久的。但不再清楚的是，2020年是否已经加入了1945年（二战后经济的急速发展）和1979/80年（经济“滞涨”，新自由主义思潮崛起），成为经济思想的真正断裂点。但它与2011年（阿拉伯之春）或2016年（英国脱欧、特朗普和菲律宾的杜特尔特上任之年）相比，显然没有成为对政治机构的搅局年。
这个时代确实该被称为历史性的，但如此称它的理由却是错误的。如果拜登要挽救他的总统职位，他就必须睁开眼睛，去看看一切没有发生的事情有多么奇妙。
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