本文来自微信公众号：霞光社（ID：Globalinsights），作者：照川，编辑：贝尔，头图来自：视觉中国
据科技媒体The Verge 10月19日消息称，扎克伯格计划将Facebook改名，并尝试增加1万多个工作岗位来推进“元宇宙”。媒体评论称，“突破社交媒体边界”的元宇宙有可能“让FB拉起增长的第二曲线”。
“虚拟偶像”、“元宇宙”早已不是什么新概念。事实上，国内很多传统社交媒体资深用户，也感受到了这种边界的突破。
小红书不久前推出了“潮流数字时代”计划，试图推广一批虚拟人用户，作为博主进行笔记发布和商业带货。这些虚拟博主的出现，意味着元宇宙设定中的身份、朋友、沉浸感等要素，正在通过社交媒体向人们日常生活渗透。
虚拟博主真的能通过营造“元宇宙”网络体系，一步步突破各平台边界，占领真实的人类社交吗？科幻小说中描述的数字世界，是否会在不久后来临？
美得像个假人
“那么精致的一个女孩子，居然是虚拟人？”从事平台广告投放业务工作的90后子阳，已经不是第一次刷到虚拟博主了。“现在小红书上，虚拟博主真的有点火。”子阳说。
刚开始他点开虚拟人的笔记，并未感觉到异样——她们和其他女性的生活分享似乎已融为一体，丝毫不觉突兀。只有浏览到评论区，看到“不会有人不知道这是虚拟博主吧！”、“她好像真人”的讨论之后，他才意识到：这竟然是一个AI虚拟博主。
国内的虚拟博主之所以从小红书开始，与其用户的生活方式偏好有关。根据新榜数据，小红书目前已经有超过20个虚拟人博主入驻。其潮流垂类负责人在采访中表示，目前小红书APP已经覆盖了国内市场上70%以上的虚拟博主账号，并且还在不断“拉新”中。
社交媒体虚拟人用户，和各大互联网公司曾经推出的虚拟偶像不同，他们被称之为MetaHuman，也就是“超写实数字人”，优势就在于“特别真”。
一个年轻的女孩子穿着深绿色的风衣，凑在小区凉亭里看一群大爷下象棋。只有女孩的一头银发，隐隐透露出她赛博朋克的意味。这是小红书上很火的“AYAYI”，一个虚拟人。
就是这样一个平平无奇的少女，在她发布第一篇笔记之后，一夜间涨粉了4万，获得超过10万人点赞，与之同步的是300万的阅读流量。除了做个典型的Z世代，围观老一辈的业余生活外，她的社交账号里还晒出身穿白绿色的运动衣玩着“鱿鱼游戏”的状态。站在地铁“吴中路”和“桂林路”的4出口，配文道：“元宇宙的快乐，你想象不到”。
而另一位拥有2.4万粉丝的虚拟人“阿喜Angie”，则因为晒出的状态、妆容略显浮粉，被其他用户善意提醒要“注意保湿”。阿喜的创造者们，非常机智地做出了她的皮肤瑕疵，而非像许多二次元人物一样磨皮过头显得过于完美。
有用户在阿喜的视频评论区写道：“不是传统意义上的美女，但就是很耐看。”显然，社交平台的一些用户们，已经在以非常拟人的眼光来审视超写实数字人。
无论是实现超级盈利的虚拟歌手洛天依，迷倒万千宅男的初音未来，还是乐华娱乐旗下虚拟偶像团体A-SOUL和《明日之子1》中曾经强推过的虚拟歌手荷兹，都脱离不了二次元人的抽象感。
这类“虚拟偶像”大多脱胎于游戏、影视或综艺领域，和迪士尼二次元IP“川沙妲己”玲娜贝儿相似，虽然也有自己的故事线和身世背景，但大家绝对不会把他们误认为是“人类”。
社交媒体上的MetaHuman（超写实数字人），大多不需要用表演展示魅力，只需要po出照片而非视频。他们五官精致，技术先进，绝非从前的粗制滥造。“硬照”之下的虚拟人，和用了美颜相机的真人博主几乎没有两样。
和真人博主一样，她们脱胎于不同环境，适用于不同受众。虚拟人也有不同风格，有元气少女，也有职场女性。
比如手持魔杖身穿狮院校服，站在最近大热的环球影城门口的少女Vila。她的大眼睛、齐刘海和丸子头，就比AYAYI更显得可爱风一些；而“来自2077”的虚拟人ALiCE，以东方式的细长眉眼，拥有花木兰式“高级脸”，一抹过鼻梁的腮红让她极具辨识度。除此之外，还有知性美女类型的RIA，和自称“打工人”的职场时髦精Reddi等等。
作为“超写实数字人”，虚拟博主比二次元人物，突破技术边界，融入进真实社交媒体的壁垒更低。尤其在当下一味追求颜值精致完美的社交网络环境下，“美得像个假人”似乎并不是一件坏事。
做好一年不盈利的打算
“我们是一个批量制造人的单位。”蔡飞龙略带调侃地说。
浙江传媒学院数字媒体系的蔡飞龙团队，正是新晋虚拟人博主“西小施sisi”的研发者。十年前，蔡飞龙在浙大的博士项目里，第一次接触到了虚拟人物真实感的绘制。当时，市面上还完全没有“元宇宙”这个概念。
如今他已成为元宇宙领域活跃分子。他和厦门大学人工智能系张俊松团队联合打造的“潮流艺术家”数字人西小施，此前发布了一条爱国主题的帖子，曾获得50多万的阅读流量。
超写实数字人西小施，最初是由春秋时期美女“西施”脱胎而来。浙江诸暨是西施故乡，于是研发者们想把江南美女西施复原出来。又考虑到Z世代喜爱的年轻活力元素，西小施被塑造成一个多才多艺女学生+青春偶像的形象。
目前，大家对虚拟人的关注点，多在它的应用场景，以及未来是否能实现盈利上。据蔡飞龙讲述，最初他们把虚拟人的应用场景，定在搭建网络数字展厅的商业化实操里：他们的虚拟展厅里需要有一个虚拟形象形象来介绍产品，就像现实中的博物馆里，需要招聘一个讲解员一样。
但随着虚拟人越来越火，主推虚拟演员的虚拟影业，在最近获得了来自峰瑞资本领投的超千万元Pre-A轮融资，小红书大火的AYAYI，也被接纳成了阿里的数字人员工。于是蔡飞龙也希望像自己孩子一样的“西小施”，将来能在某部影片里参与一个角色。
但现在，巨大的研发投入已让团队压力重重。“一直是在烧钱，还没到把数字人‘卖出去’的阶段。”蔡飞龙说，不只是西小施团队，小红书上大多数国产虚拟人都是投入大于产出。因为这种超写实级别的虚拟人，动辄就是几千万的研发投入。
实际上，越是接近真实人类的超现实虚拟人，其对技术要求就越高。“人更愿意亲近于跟我们更相似的人类，（我）觉得写实类影响力大一点。”一旦制作粗糙，就会产生“恐怖谷效应”，让人觉得很不舒服甚至产生怪异的恐惧。
比如说我们上文提到的银发女孩“AYAYI”，其背后的虚拟数字人公司用了最新的引擎CG制作技术，他们对真人肤质、发质、微表情的全面高清复刻，造就出一个近乎完美的虚拟博主。
他们在模拟虚拟人外表真实外观和皮肤渲染上，不惜投入最先进的技术：“人的面部肌肉是一个非常复杂的系统，包括皮肤血管、细胞结构等等，比如年轻人皮肤的那种通透，做不好就显得很干。”而且，研发人员把虚拟博主的面容，根据环境光线条件进行相应的模拟，虽然极大增强真实性，也但意味着巨额研发的支出。
最烧钱的是，他们还专门开发了一套能批量应用于虚拟人的表情系统，再配合他们数字人采集的计划。当采集库成功搭建好之后，人物特征就可以广泛运用，大量复刻会非常快。由此可以达到降低单个虚拟人成本，价格让市场接受的目的。
此外，蔡飞龙主导的西小施团队，正在和厦门大学张俊松的人工智能团队合作，训练西小施的语音说话功能。这一部分的成本同样也不低。这些投入，或许能真正实现他所提到的“批量制造人”的目的。毕竟“单个真人做拍摄录音工作，和多开几台电脑跑起来，不是一个量级的。”
蔡飞龙对虚拟人未来前景很有信心：“我们的目标是比AYAYI的真实程度还要高，做到最自然、超写实。”
他们团队里的几个主创已经做好了一年不盈利的打算，但研发人员之处和运营成本却一直在滚动增加。据他设想，如果可以把单个虚拟人的成本降到降到20~30万上下，市场或许就能更容易接受。
超级拟人的道德困境
赛博朋克风、乖巧少女风、温柔婉约风……无论外在形态如何，虚拟博主的出现最终目的还是商业化。但也正是因为高度的“拟人化”，让许多人对超写实数字人产生反感。
根据头豹发布的《Z世代系列报告：元宇宙来临，虚拟偶像能否抢占先机》称，62.6%的用户喜欢虚拟偶像，是因为他们没有负面新闻，永远完美。但事实上，虚拟人不仅不完美，还有着天然的拟人道德风险。
小红书上美妆博主“翎ling”刚刚出现时，有很多用户都表示质疑，大家对提线木偶一般，背后有操纵之手的虚拟人并不欢迎。
最典型的例子就是虚拟人作为美妆博主的种草分享。
“翎ling”曾经在社交媒体分享过一款古驰的珊瑚色口红，她称之为“滋润不干，有点草莓的感觉。”但粉丝都知道，她其实什么都感觉不到。虚拟人们本身并没有人类那样自我感受产生的好恶情绪。无论面对什么产品，他们只能说“好”，只能说商家准备好的推广话术，于是“种草”就完全变成了“广告”。
“（口红）不拔干你咋知道的啊？”
“说出来感受谁信啊？”
“AI人物带带衣服这类货还差不多，化妆品护肤品就免了吧。”
更有许多用户表示，无法接受虚拟人做产品推广，觉得他们甚至连衣服的裁剪构造，都没办法进行反馈真实，更别说是皮肤试色的真实度了。
甚至有用户搬出了广告法的条文——“广告代言人在广告中对商品、服务作推荐、证明，应当依据事实，符合本法和有关法律、行政法规规定，并不得为其未使用过的商品或者未接受过的服务作推荐、证明”，来证明虚拟人无法对未使用过的商品进行代言。
不久前入驻小红书的海外知名虚拟博主Lil Miquela，也曾经因为“真假”的问题饱受争议。她在海外已经是一名成熟的虚拟博主，Ins上有着305万粉丝，还曾经和特朗普、Rihanna一同入选了《时代》年度“网络最具影响力人士”的榜单。
月初，清华大学计算机系知识工程实验室的虚拟学生华智冰，正脸亮相并发布吉他弹唱歌曲《男孩》。她的老师，清华大学唐杰教授说，“（华智冰）学习成长的速度会快很多，明年可能就会达到12岁的认知水平。”
随着技术的发展，社交媒体上的虚拟用户可能越来越多。或许某一天，我们打开日常喜爱的社交媒体，发现难以区分清楚虚拟用户和真实人类。
子阳告诉我，区别一个超写实数字人和真实人类的诀窍是，“看她们眼睛里有没有光”。“虚拟人眼神往往是呆滞的、停顿的，而真人照片眼神更活跃一些。”“还有那些太完美的，基本都是虚拟人。”子阳说。
这种按图索骥的方法听起来很符合逻辑，但实际操作起来会顿觉魔幻现实。一方面，这种判断手段仅适用于当下还不算完美的虚拟人建构技术，而非未来超仿真的数字人类。另一方面，随着修图美颜的愈发普及，在社交媒体上身材皮肤都近乎完美，眼神里又看不到光的人像照片，实在太多了。
数字人研发者蔡飞龙，讲述自己研发出的虚拟人时，明显感受到数字人和完全的数码产品还是不一样：“这种感觉非常微妙”，虽然心里知道它只是一个和APP一样的产品，但还是对‘她’有更多的期望，希望‘她’能“活得好一点，成长得顺利一点。”
“我觉得虚拟人也应该有道德。”蔡飞龙说，或许将来真的需要构建出整个虚拟人的一套应该遵循的行为规范，“比如说广告范畴、哪些内容不能碰等等。社会逐渐会给他们赋予一套虚拟人的准则。”
本文来自微信公众号：霞光社（ID：Globalinsights），作者：照川