空缺已有一年的美国驻华大使职位可能很快就会迎来新人选。拜登总统近期提名的候选人伯恩斯(Nicholas Burns)周三在一场国会听证会上表示，如果他通过参议院确认，他会就人权侵犯行为直接与中方官员进行交涉。
伯恩斯当天在美国参议院外交委员会举行的一场候选人听证会上指出，华盛顿决不能对中国极为恶劣的人权记录保持沉默。如果顺利出任驻华大使，他定会就此发声。
“拜登政府认为（捍卫美国价值观）是美国在处理新疆、西藏、香港等外交事务，以及全中国人民受到的压迫时的关键一环……在暴行面前，我们不能保持沉默，而必须要发声……如果我获得任命，我的一大计划就是与北京当局直接进行交涉。”
自去年十月美国前任驻华大使布兰斯塔德(Terry Branstad)突然离任后，这个职位已经空缺了一年，创下了美中建交以来的最长间隔。舆论普遍认为，在两国关系跌入谷底之际，美国迟迟不确认驻华大使，一方面显示出华盛顿在处理这个大国关系时的审慎态度，另一方面也表明白宫并不急于改善两国间的紧张气氛。
在这场听证会上，外交委员会的多名委员轮番对北京当局发难，谴责中国的军事挑衅、核武库扩张、文化渗透、人权纪录等等。他们都很关心，随着中国的不良行为清单变得越来越长，伯恩斯和拜登政府是否有足够的魄力应对这个本世纪最严峻的地缘政治挑战。
伯恩斯：美国必须相信自己
伯恩斯在会上再次强调了当局的对华政策，那就是“应该竞争时竞争，可以合作时合作，必要对抗时对抗”。但他直言，中国显然想在经济、政治、军事等领域称霸印太地区，美国需要团结盟友及合作伙伴捍卫这一地区的自由和开放。
他同时指出，尽管中国在过去几十年间取得了长足的经济和社会发展，但这个泱泱大国正面临诸多挑战，而美国必须相信自身的实力。
“中国并不是个神一般的国度。它一方面拥有非凡的实力，另一方面却存在重大缺陷和挑战，这包括人口、经济和政治等方方面面。”
与以往倾向于任命传统政客出任驻华大使不同，现年65岁的伯恩斯是一名资深外交官，先后服务过里根、老布什、克林顿和小布什四任政府。自1990年起，他先后担任过克林顿总统的特别助理、国务院新闻发言人、美国驻希腊大使、美国驻北约常任代表、副国务卿等职，他2008年从政府退休。伯恩斯精通法语，熟悉阿拉伯语和希腊语，但不懂中文。
白宫此前在一份声明中说，伯恩斯离开政府后在阿斯彭战略集团任职时，曾与中共中央党校举行过一场政策对话。他还教授过美中关系的议题，也就此发表过文章和评论。在出任小布什政府的副国务卿期间，他曾与中方在多个领域展开合作，包括阿富汗问题、联合国对伊朗和朝鲜的制裁、美国的印太政策等等。
“中国几乎没有真朋友”
自拜登政府上任以来，美国官员频频强调共同行动的重要性。从“四方安全对话”(QUAD)、到“三边安全伙伴关系”(AUKUS)、从“美国-欧盟峰会”到即将在年底举行的“全球民主峰会”，华盛顿试图彰显全球联盟的外交政策愿景。
伯恩斯周三表示，在美中竞争当中，美国的一个重大优势就在于它拥有一个坚不可摧的联盟，而中国几乎没有真朋友。
“美国与中国相比的一大优势就是，美国有众多的条约盟友和志同道合的合作伙伴，而中国真的没什么好友。”
考虑到他丰富的外交履历和跨党派的工作经验，伯恩斯在国会拥有较高的支持度，因此他的这项任命很可能获得参议院高票通过。一旦通过确认，他就可以赴京就任。
中国官媒《环球时报》近期引述一些中方国际问题专家说，伯恩斯如能出任驻华大使，对美中关系会有积极意义，但鉴于两国间的“复杂现状”，中方对这个角色也不该有过高期待。