为纪念劳动党创建76周年，朝鲜举办了国防发展展览会“自卫-2021”。这是朝鲜首次以展览方式而非以往的阅兵式展示自己的军事实力。朝鲜劳动党总书记兼国务委员会委员长金正恩在10月11日的国防发展展览会上发表讲话中说明了其意义，他说，今天的盛大展览，汇聚了朝鲜劳动党革命性的国防政策及其辉煌的活力，是一种与大规模阅兵式具有同等意义的思辨性国力展现。
朝鲜当天将最近5年开发的主要武器集中到了展览会现场。新型坦克、超大型火箭炮、中短程导弹、潜射弹道导弹（SLBM）、洲际导弹级导弹等。特别是上月朝鲜声称试射的高超音速导弹“火星-8型”和新型地对空导弹等也引发关注。如果实战部署，这些武器将威胁到韩国、美国、日本等国。
韩国国防部10月12日表示，正在分析此次展览会上的武器和装备。韩国国防部副发言人文洪植在当天的例行记者会上表示，韩美情报部门正就朝鲜国防发展展览会相关情况进行严密分析和确认。
朝鲜在去年10月纪念劳动党创建75周年夜间阅兵式上也公开了与此次类似的武器。当时深夜的阅兵式非常具有挑衅性。不仅是洲际弹道导弹等战略武器，在平壤金日成广场，22个机械化中队、53个徒步纵队行进的场面也让观者感受到了威慑感。
朝鲜举办展览会代替大规模阅兵式，其意图是在进行“武力示威”的同时，强化“正常国家”的形象。朝鲜通过被国际社会认可为日常经济活动的展览会形式向国内外传达了加强国防力量的必要性。朝鲜避开外界认为“挑衅”的阅兵式等军事行动，为最近自己强调的撤回双重标准（朝鲜导弹是挑衅，韩国导弹是威慑力）的要求提供了有力支持。
西方国家如果不是特殊情况，就不会举行大规模阅兵式。因为随着二战以后社会主义圈主导阅兵式，在西欧社会，阅兵式被刻画成“落后”、“好战”、“极权主义”的形象。 韩国在军事独裁时期的1980年之前，每年10月国军日都会在首尔汝矣岛举行大规模阅兵式，但90年代文民政府后大幅缩减或取消。
大规模阅兵的开端是前苏联。第二次世界大战期间的1941年11月7日，纳粹德国军队进攻到了距离莫斯科近20公里的地方。在苏联的命运紧张的情况下，11月7日在莫斯科红场举行了纪念俄罗斯革命24周年的大规模阅兵式。结束华丽的阅兵式后，苏联军队奔赴莫斯科郊区的前线，看到这一幕的莫斯科市民获得了巨大的勇气。当时红场的阅兵式向国内外展示了苏联军队的力量，成为了当时在战争中获胜的契机。
第二次世界大战以后，随着冷战的全面爆发，苏联、中国、东欧、朝鲜等社会主义国家积极利用大规模阅兵式鼓舞军事士气和加强军民纽带。在阅兵式上，除了展示各种大型武器外，军人抬起90度以上的脚，像鹅一样行进的“鹅步”无一例外地登场。
朝鲜希望通过这次展览会，同时强化国防力量和经济发展效果。美国、欧洲等国家全年都会举行军需企业主管的各种武器展示会，展示武力，商谈军售事宜。韩国也正在举行地面军武器展示会、军民两用技术博览会、地面军庆典、航空展兼国际航空及防卫产业展示会（ADEX）。
朝鲜选择展览的方式，在对国内外展示国力的同时，也试图摆脱“好战”、“挑衅”的形象。虽然是遥远的将来，但如果解除对朝制裁，朝鲜在国际社会站稳脚跟，展览会有可能成为宣传、出口朝鲜武器的“国防经济”平台。此次展览会名为“自卫-2021”，可以解读为朝鲜或将长期举办这种展览会。