哪些动物最值钱？答案令人吃惊，也暴露了关于人类的性格和一些令人震惊的偏好。
一天，一只名叫“大戴夫”（Big Dave）的鸭子要拍卖了。这只疣鼻栖鸭（Muscovy drake）此前经常参加展览，屡获殊荣，是一个很好的品种样本。“他的气质非常好，总是很干净，会照顾自己。展出时，他确实知道怎么吸引众人的关注，”他的主人格雷厄姆·希克斯（Graham Hicks）对BBC说。
其他人也都同意。大戴夫是一个“大人物”，贾尼斯·霍顿-瓦莱斯（Janice Houghton-Wallace）说，霍顿-瓦莱斯是英国火鸡俱乐部的饲养员兼秘书，他和希克斯关系很好。
希克斯准备退出养殖业，所以很不情愿地要卖掉戴夫，还有他饲养的其他鸭子、鹅和家禽。有传言说，海外的养殖园主正试图收购疣鼻栖鸭这个品种。
然而，随着拍卖的开始，人们感到意外。希克斯不知道，霍顿-瓦莱斯组建了一个团队，他们想联合起来买下了戴夫。她以900英镑（1,250美元/1,050欧元）的价格参加了竞标，但价格持续上涨。她回忆说，在最终出价后，“房间安静下来，好像拍卖锤永远落下不下去了。”她以1500英镑（合2070美元/1760欧元）的出价胜出，创下了鸭子拍卖的最高价。
竞拍财团立即把戴夫还给了希克斯。他们一直以来的计划都是把大戴夫作为退休礼物送还给希克斯。霍顿-瓦莱斯回忆道：“之后我们紧紧拥抱，哭泣。”
那天，戴夫成为世界上最贵的鸭子，加入了地球最贵动物俱乐部。但是，虽然他可以声称自己是鸭子的极品，但还有很多其他物种更值钱。
那么，世界上最昂贵的动物是什么？你如何定义昂贵这个词？答案比大戴夫的情况要复杂得多。
农场动物
在我们探讨这些问题之前，需要承认的是，按价钱对生物排名可能会让一些人感到厌恶。动物应该被赋予经济价值吗？给一个活生生的生物定价可以吗？正如我们稍后将发现，肯定有一些人反对给自然和野生动物定价。
然而现实情况是，动物一直是人类经济圈的一部分，人们认为一些动物比其他动物贵重，可以揭示出人类认知的惊人真相。特别是如果你看到人们愿意为动物付出的价格。
在农牧业界可以找到一些最令人难以置信的金钱数字，在那里动物交易是司空见惯的。最普遍的农场生物是绵羊。据估计，世界上可能有10亿只绵羊，而且大部分都不值钱。
但在英国的某个地方，有一只独特的羊叫双钻石（Double Diamond），值一大笔钱。他没有金色的羊毛，但是他的遗传基因最值钱。他是特塞尔羔羊（Texel lamb）的一只极品，这个品种起源于荷兰海外领地的一个小岛。
2020年末，一群农民合力以35万坚尼（这是牲畜拍卖的传统货币）买下了他，相当于367,500 英镑（490,500 美元，411,300 欧元）。“不要误会我的意思，一只羊不值这个价钱，”一个买它的农民财团告诉BBC新闻频道。“我们必须支付那笔钱才能得到这个品种的基因。”
那是世界上最贵的农场动物吗？他的价格的确超过了最昂贵的牧羊犬——边境科利牧羊犬金（Kim），2021年初在威尔士卖了28,455英镑（38,900美元/33,300欧元）。
奶牛和公牛的价格高得多。最有名的是米西（Missy），一只荷尔斯泰因奶牛（Holstein），2009年以120万美元（合86.5万英镑/100万英镑）的价格被买走。但是，公牛的价格更高。2019年，一只名为SAV America 8018的安格斯公牛以151万美元（合110万英镑/127万欧元）的价格卖给了特朗普政府的一位前顾问。价格如此高昂的原因是什么？这头公牛精液的很值钱，可以高价出售。
一位参加拍卖会的农业记者描述了与SAV America 8018见面的独特场景：“我一打开牛圈大门，他就朝我走来，嗅了嗅我的手，像狗一样温顺。他的力量和庞大身躯令人难以置信。他的蹄子巨大，骨骼粗壮……这只公牛价格终于创下历史之最。”
宠物
但农业并不是人类生活的唯一领域，你会发现购买宠物的价格高得惊人。有些人会花很多钱在宠物身上。
即使是“普通”宠物现在的价格也比几年前高。在英国，狗的价格在新冠疫情期间飞涨，一些品种的狗现在售价为3000英镑（合4160美元/3500欧元）。如果把一辈子狗粮加上兽医账单和其他费用计算在内，宠物主人要支付数万美元。
但是，狗的最高交易记录要高很多：一只名叫“大飞溅”的藏獒售出1000万元人民币。按今天的汇率，折合110万英镑（合155万美元/130万英镑）。近年来，养藏獒已成为中国人地位的象征。但是，中国煤老板付出高昂价格，也可能是一种投资，因为这只狗有可能被其他狗主租借配种。
猫呢？英国国内最贵的品种是萨凡纳猫（Savannah cat），小猫售价接近20,000美元（14,400英镑/16,900欧元）。吉尼斯没有猫售价的最高记录，据BBC未来频道所知，没有一只家猫能达到大飞溅的百万多美元——但是如果你使用其他价值衡量标准，有些猫可以和大飞溅相提并论。
根据吉尼斯记录，有史以来最富有的猫是布莱克（Blackie）。1988年，他的古董商主人去世后，布莱克获得700万英镑（合970万美元/820万欧元）的遗赠。古董商显然冷落了他的亲人。还有说法，一只名叫托比的狗，曾经继承了高达1500万美元（1800万英镑/1260万欧元）的遗赠。他的主人埃拉·温德尔（Ella Wendel）来自于纽约一个富有的房地产家族。1931年他去世后，家族无人，就只剩这条狗。
但是，如果从收入的角度来看，不爽猫（Grumpy Cat）真名塔达酱（Tardar Sauce），是一个互联网明星，可能是身价最高的宠物。据估计，她死前身价约为1亿美元（合7100万英镑/8450万欧元）。或者还有音乐家泰勒·斯威夫特（Taylor Swift）的猫奥利维亚·本森（Olivia Benson），也得到了类似的估价。
动物比赛选手
然而，根据吉尼斯世界纪录，挣钱最多的，是那些参加比赛的动物。
按重量分列，这一类动物中最贵的是鸽子新金（New Kim），2020年底以160万欧元（合180万美元/140万英镑）的价格卖给了中国一位匿名竞拍者，该投标人的假名是“超级杜珀”（Super Duper）。
毫不奇怪，赛马价格最高。吉尼斯将名为西雅图舞者（Seattle Dancer）的马记录为最贵的赛马。1985年，他1-2岁时售出1310万美元（合940万英镑/1100万欧元）的高价。可悲的是，西雅图舞者比赛生涯短暂：他感染了病毒，只参加了五次比赛。
自那以后，其他马匹的售价更高。例如，2000年，福赛飞马（Fusaichi Pegasus）以6400万美元（4600万英镑/5400万欧元）的价格被买走。他表现出色：在九场比赛中赢得六场胜利，为马主赚了数百万美元，但生育后代的素质并不出色——这再次表明，赛马在很多层面都是一场赌博。截至2020年底，它已不再比赛，进入“退休”状态。
野生动物
野生动物呢？有可能算出它们“值多少钱”吗？有办法，但与市场价格相比，这是根本不同的衡量标准，两者并无可比性。
在过去的一、二十年里，科学家试图通过评估野生动物为人类提供的“服务”来计算他们给生态系统带来经济价值，从他们提供的食物或资源，到其他间接利益，如碳封存、授粉、娱乐和旅游。
因此，生态系统中野生动物的总价值估计高达每年145万亿美元（104万亿英镑/122万亿欧元）。计算一般是针对整个生态系统——沿海湿地、热带森林等。因此，例如，珊瑚礁的中位数价值为每年每公顷约20万美元（14.4万英镑/16.8 万欧元）。或者根据提供的贡献估价。例如，全球农作物昆虫授粉服务的价值估计约为每年1800亿至5000亿美元（1290亿至3600亿英镑/1500亿至4200亿欧元）。
研究人员安内利斯·博雷马（Annelies Boerema）和阿兰娜·雷贝罗（Alanna Rebelo）及其团队在2016年回顾了400多篇关于这一主题的论文，他们称，估价这项技术远非精确——事实上，它是一系列技术，计算方式不同且不一致。
有些人反对用特定的服务来评价自然，认为不能捕捉到自然界无法量化的特征，例如所提供的心理健康。另一些人则认为生态系统和生物应该被视为无价之物。
但这种想法是，它可以激励人们以全新的方式看待自然生态系统，尤其是那些只考虑经济利益的人。“这个概念的目的是让人们从整体上思考，”雷贝罗说。“从这个意义上说，这个概念永远是有用的，不管它是多么有缺陷。目的是爲了更好地经营地球，不仅对当代人，而且是对后代。”
那么，这种方法能让我们怎样衡量特定动物的价值呢？虽然大多数计算都是从整体上看待为生态系统提供的服务，但一些研究已经计算了特定分类物种的价值。
2015年，BBC地球频道为互动游戏编制了一系列这些估价（该网站不再在线提供，但列表已存档）。例如，鲨鱼用于旅游业的总价值约为9.44亿美元（合6.82亿英镑/7.99亿欧元），粪甲虫的牛粪清理服务估计为3.8亿美元（2.74亿英镑/3.21亿欧元），仅在加拿大，北极熊的价值就达63亿美元（合45亿英镑/53亿欧元）。
原则上，你可以用一些粗略的金额来计算这些个体动物的价值，按种群划分。这将使大约16,000只加拿大北极熊每只价值估计为400,000加元（289,000英镑/338,000欧元）。
但最近，国际货币基金组织的拉尔夫·查米（Ralph Chami）和他的同事们更严格地运用了这种“单一动物”的计算方法。他们的目标是什么？计算个别非洲森林大象和南美洲海岸外大鲸鱼的价值。
诸如此类的巨型动物提供各种服务，从生态旅游收入到充当负重牲畜。但不那么明显的是，大象和鲸鱼也有助于封存碳--在他们的体内和通过他们的喂养习惯。（和许多其他动物一样，如海鸥，BBC未来星球节目早些时候有过报道）
查米及其同事从现在和将来对动物的碳捕获潜力进行了具体研究，计算出每头大象的碳捕获价值为180万美元（合127万英镑/150万欧元）。鲸鱼的价格也差不多高。小须鲸的身价在16.5万美元（合12万英镑/14万欧元），蓝鲸的价值则高达400万美元（合290万英镑/340万欧元），大多数鲸鱼的身价都在200万美元（合145万英镑/170万欧元）左右。
查米和他的同事认为，估值对个体动物有益，因为可以促使人们保护动物。毕竟，像世界野生动物基金（WWF）这样的慈善机构倾向于使用图像和有魅力的巨型动物的故事来鼓励捐赠。如果在保护运动中提及个别大象的金钱价值，有助于“教育公众了解大象对碳捕获的贡献，并劝导人们将资源用于保护这一物种及其栖息地”。
大象或鲸鱼的价值也可以用来计算对伤害者的罚款，如对偷猎者和偷猎船只的罚款数额。大象的估值明显高于黑市上的价值：一枚象牙的售价约为20,000美元（14,500英镑/17,000欧元）。查米及其同事说，对在巴西海岸撞死蓝鲸的船只应该处以等同于鲸鱼全部价值的罚款。
然而，很明显，这并没有告诉我们大象和鲸鱼是大自然中最“有价值”的动物。除非对自然世界有全面的了解，否则我们就不会知道。即使如此，也很难比较数字，因为估值方法的差别很大，并非所有动物的贡献都会被知晓，生态系统中动物间的关系也很难解开。（出于这些原因，博雷马和雷贝罗指出，许多现有的生态系统贡献值的估算可能过于保守。
大熊猫
那么，如何寻找最“昂贵”的动物？很明显，没有简单的答案。如果用最简单的市场价格来计算，很明显，赛马会排在榜首——但正如我们的分析，还有其他经济上有价值的或富有的动物是无法“购买”的。
然而，有一种动物我们还没有提到，它很可能在最昂贵的动物名单中名列前茅：大熊猫。根据吉尼斯的说法，它肯定是最昂贵的动物园物种，但它的真正价值可能更高。
为什么会这样？熊猫为中国独有，许多动物园，尤其是在美国，每年必须支付高达100万美元的租赁费（72.3万英镑/84.5万欧元）给中国。鉴于许多圈养大熊猫已经活到20多岁，这加起来是一笔不小的钱数。如果幼崽出生，据报道，必须支付高达60万美元（43.4万欧元/50.7万欧元）的一次性付款。考虑到其稀有性、文化价值、保护性投资和“熊猫外交”等诸多因素，将他们的租约与价值数亿美元的国际贸易谈判结合在一起，它们的真实价值可能要高得多。
因此，在最昂贵的动物名单中，确实有一些非常有价值的个体——熊猫、大象、鲸鱼、狗、猫和马，它们的总价值将高达数十亿美元。
然后是大戴夫鸭子。虽然不是最贵的物种， 但仍然值得人们对他的出价。不过，对于他的主人希克斯来说，大戴夫值多少钱可能并不重要。正如这位饲主在发现他和戴夫将一起度过退休生活时，欣喜若狂的说：“戴夫是我的好朋友。”