据介绍，世界杰出女科学家奖由联合国教科文组织和法国欧莱雅基金会于1998年设立，至今共遴选出122名获奖者，并在超过115个国家和地区资助和表彰3800余名具有潜力的青年女科学家，有“女性诺贝尔科学奖”之称。
公开资料显示，胡海岚是浙江大学求是高等研究员/医学院双聘教授、博士生导师，浙江大学神经科学中心执行主任。1973年出生，毕业于北京大学和加州大学伯克利分校，冷泉港实验室博士后。2008年回国在中国科学院上海生命科学研究院担任研究员，2015年加入浙江大学。
据浙江大学网站介绍，胡海岚致力于研究情绪与社会行为的分子与神经环路机制,近六年来在情绪的神经编码、抑郁症发生的分子机制、以及社会等级的神经基础等方向，取得了一系列既有理论意义又有潜在应用价值的系统性原创成果。在《自然》、《科学》等顶级学术期刊发表过多篇论文。
2018年2月15日，《自然》杂志曾同期刊发两篇来自胡海岚团队的研究长文，揭示了快速抗抑郁分子的作用机制，推进了对抑郁症发病机理的认知，并为研发新型抗抑郁药物提供了多个崭新的分子靶点。
据世界卫生组织披露的数据显示，全球有超过3.5亿人罹患抑郁症，近10年来患者增速约18%。2019年我国精神疾病流行病学调查的研究表明，我国抑郁症终身患病率高达6.9%，这一数字仍然在上升中。
据介绍，胡海岚团队从快速抗抑郁药氯胺酮着手，在论文中首次揭示外侧缰核的一种特殊放电方式——簇状放电是抑郁症发生的充分条件，而氯胺酮的起效原因正是有效阻止了这一脑区的簇状放电，且发现了T-VSCC是一个新的抗抑郁靶点。
在另一篇长文中，团队又揭示了另一快速抗抑郁分子靶点——存在于胶质细胞中的的钾离子通道Kir4.1，这对引发神经元的簇状放电至关重要。
联合国教科文组织这样描述胡海岚取得的科研成就：“胡教授因在神经科学（尤其是抑郁症）方面的重大发现而获奖。她的工作促进了新一代抗抑郁药物的研发。”
此前，胡海岚也曾凭借杰出的科研成就斩获多个顶级奖项。如2019年7月，胡海岚获得了国际脑研究组织-凯默里（IBRO-Kemali）国际奖，该奖项旨在全球范围内表彰在基础与临床神经科学领域做出杰出贡献的45岁以下科学家。这也是该奖项自1998年设立以来首次颁发给欧洲和北美洲以外的科学家。
在IBRO官网的授奖依据中，评奖委员会这样描述胡海岚的贡献：此奖为表彰胡海岚教授在“情绪和情感行为的神经生物学基本机制”这一脑科学前沿领域，所取得的令人敬佩的成就。这些成就得益于她对系统神经科学中尖端前沿技术的驾驭，而她本人正是这些技术的开拓者之一。
今年8月1日，中国科学院网站发布公告称，2021年中科院院士增选通信评审工作结束，并公布了191人的初步候选人名单。胡海岚也时隔两年再度入围这份中科院院士增选候选名单。
在胡海岚之前，有六位中国科学院院士先后获得过世界杰出女科学家奖这一荣誉，分别为电子显微学专家李方华、神经生物学家叶玉如、无机化学家任咏华、无机化学家谢毅、动物传染病及预防兽医学专家陈化兰和古脊椎动物学家张弥曼。