《纽约时报》9月28日长篇报道披露了最近全美各地中小学普遍面临的“吃饭难”问题。由于供应链出现问题以及人工大量缺乏，为学生提供食物这一最基本的任务正在美国变得日益复杂起来，全美各地的学校都有食品原材料甚至一次性餐具等食堂必需品的短缺问题。
学校官员们说，他们急于为学生提供伙食——许多学生依赖他们在学校吃的食物作为日常营养的重要来源，有时也是唯一来源。然而许多教育工作者预计，供应链问题在未来几个月只会更加恶化。
密苏里州北堪萨斯城学校食品和营养服务负责人詹娜·克努特越来越担心，在3家大型食品经销商表示将停止向她所在地区的2.15万名学生提供食品后，她将没有足够的食品来养活这些学生。因此，克努特的同事会定期前往当地的山姆会员店和餐厅用品仓储店，在那里他们“扫光”了速冻产品。克努特说，这些食品很多不符合联邦政府颁布的营养指南标准，尽管谈不上不健康，但它们的钠和脂肪含量远高于该地区平时购买的产品。
可是克努特仍在“尽可能地采购食物”，她现在甚至要“乞求”当地经销商和供应商跟他们签订合同。
这并不是个例，尽管各地的情况不尽相同，然而美国中小学的食品短缺已经到了“三无”地步。
首先，部分学区的餐具没了。
一次性勺子、叉子和刀子的匮乏迫使一些学校开始节约餐具的使用。在达拉斯独立学区，学校现在周二和周四的早餐主要提供“指尖食物”（即无需餐具即可进食的食品），以减少对塑料餐具的需求。该地区通常储备大约一个月的餐具，现在供应量已经减少到9天。这使得后来整个地区连周二所有的午餐都只有“指尖食物”。
学生们的午餐将是手指胡萝卜棒和苹果片，而不再是沙拉和苹果泥。而且，不再提供意大利面和肉丸，而是提供炸鸡柳条——用手抓着吃即可。
▲不用餐具即可食用的“指尖食物”由原来的的零食变成现在学生们的主餐（美国《纽约时报》网站）
该地区负责食品和儿童营养服务的执行主任迈克尔·罗森伯格说：“我做这行已有30年了，我还从未见过供应链陷入如此严重的混乱。”
其次，部分学区的热午餐没了。
弗吉尼亚州里士满公立学校今年将热午餐更换为打包好的即食餐品，原因是食品工人短缺和担心病毒传播。
13岁的玛吉·科布是里士满宾福德中学8年级的学生，她说她过去每周在学校吃两到三次饭。她特别喜欢学校的披萨——那时还不是速冻披萨。但是，当本月她再次在学校吃午餐时，发现午饭里有一份毫无吸引力的三明治、夹着一块她无法辨别的熟食肉后，她决定不能再指望学校提供食物了。
她对那个三明治的形容是：“看上去很恶心。”
▲美国小学生在吃午餐，小姑娘正要放入嘴里的是美国的经典食品“烤奶酪三明治”。（美国《纽约时报》网站）
里士满公立学校营养服务部主任斯泰茜·科普彭说，圣保罗的官员们已经开始囤积烤奶酪三明治，并准备及时进行替代。几个星期前，为午饭制作汉堡的工人们已经没有了专门制作汉堡的面包，不得不改用普通面包。
安克雷奇学区学生营养高级主管安德鲁·默根斯说，该学区有7所学校无法提供热食，因为没有足够的工人来准备这些食物。相反，该地区提供预先包装好的、可长期储存的午餐。
最后，某些学区甚至考虑取消所有午餐。
在密苏里州的自由公立学校，学区官员9月13日发通知，鼓励家长给孩子自带午餐。
通知写道：“如果对你的家庭来说，让学生从家里带饭不是负担，那我们会鼓励将这种选择作为一个短期要求。”
这个问题源于一系列因素的交汇，其中许多与新冠疫情有关。表面上看，这是供应链不畅、劳动力短缺叠加上游原材料涨价导致的供应失衡问题。
▲学生们在排队领打包好的午餐，而不是热腾腾的饭菜。（美国《纽约时报》网站）
纽约州赫德森金斯伯格食品公司的首席执行官苏珊娜·拉杰齐说，由于缺少足够的司机和仓库工人，该公司不得不放弃大约80个学区的配送。即便是继续与之合作的学校，该公司也不得不缩短送货时间。
堪萨斯州奥拉西学区负责餐饮服务的助理主任辛迪·琼斯说，上个月，在一次送餐延误后，那里的学校两天没有蔬菜了。该区只好鼓励学生多吃些水果。
工人短缺令问题更加严重，使食品经销商和制造商双双遭受重创。
布法罗的富品公司是一家向2000多个学区供应食品的制造商，该公司高级副总裁凯文·斯普拉特说，公司很难招到工人。该公司的几家工厂有多达50个岗位空缺。
除了原料和包装材料的稀缺之外，劳动力的短缺也使公司很难完成订单。斯普拉特说，该公司已经暂停了通常向学校销售的大约15种产品的生产，尽管它已经能够提供替代产品。因为，斯普拉特说：“我们的工厂没有足够的劳动力来满足需求。”
▲学校餐饮部的工作人员在准备学生的餐点（美国《纽约时报》网站）
联邦政府对此的应对方式是发布一系列豁免令，使学校能够更灵活地应对联邦营养指导方针。9月15日，美国农业部发布了一项新的豁免规定，规定如果学校的供餐计划是因为供应链问题而无法达到联邦营养指南标准的，那么它们将免于受到经济处罚。它还提高了报销学校食品费用的比率。
然而，政府的系列豁免令并没有起到它所期待的效果，因为造成这一困境的背后交织着美国宏观经济政策乃至外交上的深层因素。
去年以来，为应对疫情冲击，美国实施了力度空前的财政刺激政策，并持续保持货币宽松。特朗普政府于2020年3月和2021年1月分别推出2.2万亿和9000亿美元的新冠疫情救市计划，拜登政府又于3月和8月分别通过约2万亿美元的纾困法案和约1万亿美元的《基础设施与就业法》。一向高度警惕通胀的美联储也高度配合，一再推迟退出货币宽松路径，生怕紧缩预期造成资本市场波动，冲击实体经济复苏。
在海量的刺激政策和宽松的货币环境下，美国经济实现了短期内快速复苏反弹，但也出现了多年未见的巨大隐患。
宏观上，美国经济面临的通胀压力不断增大，通胀率达到十几年来最高水平。
微观上，美国人领各种抗疫补贴过于容易，一系列房租免付、食品补贴、生活补助政策使不少美国人发现，出去从事简短工作的收入还不如在家领补贴，那干脆不工作好了。
更为恶劣的是，面对疫情，美国政府没有认真正视和反思自身疫情防控政策的不力，没有与各国携手共同抗疫，而是忙着甩锅、政治炒作，延误抗疫战机，最终“搬起石头砸自己的脚”，造成国内复工迟缓和国际供应链不畅。
可叹的是，美国国内疫情仍未平复，经济复苏之路充满荆棘，连学校里孩子们的一顿午餐都难以保障，美国政府和政客脑中的头等大事却仍是如何“围堵”中国。美国之大，却已经放不下一张孩子的饭桌了。