上周，通过签订澳英美安全协议（AUKUS），澳大利亚清楚表明了它在世界上的立场：它在中国问题上与美国站在一起。
专家表示，这对身处亚太地区的澳大利亚来说，是一个决定性的举措。
与美英签署的这份安全协议将使澳大利亚从世界上最强大的军队中，获得巨大的国防提升。
但这是附带条件的礼物。对于这样一个未经与公众协商的决定是否符合澳大利亚的国家利益，也存在争论。
中间立场不再
随着中国实力的增长，它开始挑战美国在亚太地区的主导地位。中国建立了世界上最大的海军，并在南海等有争议地区变得越来越自信。
长期以来，澳大利亚一直认为不必在这两个大国之间做出选择，但近年来，它对北京的态度变得强硬起来。
中国一直被怀疑干预澳大利亚政治，并对关键机构发动网络攻击。
去年，当堪培拉呼吁独立调查新冠疫情的起源时，紧张局势进一步加剧。随后，中国对澳大利亚的出口实施了一系列制裁。
澳大利亚国立大学国际安全教授约翰·布拉克兰德（John Blaxland）表示，那是澳大利亚的“啊哈！时刻”（译者注：“啊哈！时刻”指突然间的恍然大悟）。
“人们逐渐意识到，之前发生的一切都不是良性的，”他说。“我们指的是一个变得异常敌对的国家。”
澳大利亚意识到，它需要迅速加强自己的防御。
主要优势
在这方面，AUKUS是该国一大成功之举，该协议将使澳大利亚能够使用美国技术，生产核动力潜艇和远程导弹。
“所有这些都是为了让澳大利亚国防军在该地区与中国抗衡时，能够在我们自己的国防部队能力正在衰退时占据优势，”澳大利亚前高级安全官员、现任澳大利亚亚洲协会政策主席理查德·莫德（Richard Maude）说道。
一旦发生冲突，澳大利亚将首次拥有远程打击对手的能力。
美国得到了什么？
对美国来说，分享国防技术里最核心的部分是一件相当大的事。
但专家们表示，华盛顿将这种“一次性”交易视为进一步遏制中国努力的关键之举。
他们补充说，随着中国向该地区投射海军力量，澳大利亚的舰队——尽管规模较小，且距离装备完成还有一段距离——将与巡逻的美军一道形成某种形式的反击力量。
“我们正试图通过发展一种可靠的威慑力量来追赶（中国），以减少战争的可能性，”布拉克兰德说。
“因为目前我们的威慑力量根本不可靠。中国基本上可以在一定程度上不受惩罚地对我们采取行动。这在政治上正变得不可容忍。”
但缺点是什么？
批评人士认为，由于该协议，澳大利亚已放弃了战略上的模糊性，而成为一个更大的目标。
“这一协议的宣布方式撕掉了澳大利亚没有坚定站在军事遏制中国一侧的任何伪装，”澳大利亚国际事务研究所（Australian Institute of International Affairs）主席艾伦·金格尔（Allan Gyngell）教授说。
分析人士警告称，澳大利亚可能会面临来自其最大贸易伙伴的更多经济报复。
“两国距离外交正常化还有很长的路要走，这只会加剧这一局面，”悉尼科技大学的陈丽霞博士说。
还有人表示，AUKUS协议还将澳大利亚与美国未来几代人锁在了一起。
在未来，澳大利亚可能会艰难保持对其利益最大化的决策自主权，它将依赖外国核技术。
“我们自己无法操作潜艇。因此，我们实际上是在把部分主权拱手让给美国，或许还有英国，”金格尔说。
“因此，如果没有美国的首肯，澳大利亚海军的主要打击能力将不可能发挥作用。”
他表示，尽管澳大利亚最近发出了将自己定位在亚洲的声音，这让其重新成为“英语圈中一个更小的合作伙伴”。
“我们再次与我们熟悉的人交往，而放弃了与本地区其他国家建立更紧密关系的努力，”金格尔表示。“这是有问题的。”
区域内的观点
莫德还强调了来自东南亚的风险，该区域将“越来越感到澳大利亚认为该地区的安全只能由其他西方大国来管理”。
这已经在东盟10国集团内部引起了一些反弹。
印尼取消了与澳大利亚总理斯科特·莫里森（Scott Morrison）的会晤。马来西亚警告称，该协议是“核军备竞赛的催化剂”。
塔斯马尼亚大学分析人士詹运豪（James Chin）说，AUKUS强化了一种观念，即“当涉及到超级大国及其在该地区的运作时，东盟成员国的意见无关紧要”。
一些分析人士表示，尽管如此，许多较小的亚洲国家乐于看到美国、英国和澳大利亚采取这一大胆举措。
“私下里，专家们会告诉你：‘我们认为你们澳大利亚人笨手笨脚，不懂风情，但我们并不讨厌你实际上在做什么。我们只是不喜欢你做事的方式——我们希望你在做之前告知我们，这样我们会感到被包括其中，会更感激，’”布拉克兰德说。
危机来临
大多数专家表示，澳大利亚在围绕AUKUS的外交上处理不当。它还严重冒犯了法国，因为它违背了先前的潜艇交易协议。
专家们说，这是一个糟糕的迹象，因为国际关系既涉及军事协议，也涉及外交。
分析人士表示，美国保持在该地区的主导地位符合澳大利亚和其他民主国家的利益。但学者们对于实现这一目标的最佳方式存在根本分歧。
有人说需要采取更加谨慎的方法，而更多鹰派人士表示，中国除了展示武力外，不会有其他的回应。
有一件事似乎是肯定的——我们正走向一个更为紧张的时期。
“我们习惯了东亚是世界上一个风平浪静的地方，这将不再是事实，”金格尔说。
“因此，与过去几十年相比，外交政策和国防将对普通澳大利亚人的生活产生更大的影响。事情离我们越来越近了。”