这项研究的第一作者、德国马克斯-普朗克人类历史科学研究所的艾米丽·哈莱特博士（Dr Emily Hallett）说，这项工作进一步证明了非洲早期人类具有创造力和智识的观点。她说：“我们的研究为非洲考古记录中大约10万年前开始出现的一长串标志性人类行为又增加了一块。”
虽然毛皮不太可能在沉积物中存活数十万年，但此前通过研究衣料虱子的DNA表明，衣服可能早在17万年前就出现了。而最新的这一研究甚至使得更多人猜测早期人类可能有类似衣柜的东西。
哈莱特及其同事在《科学》杂志上撰文，分析在摩洛哥大西洋海岸的Contrebandiers洞穴进行跨越数十年的挖掘中发现的动物骨骼。此前，该洞穴已被发现含有早期人类的遗骸。
哈莱特说，她在2012年开始研究这些动物骨骼，因为她对重建早期人类的饮食感兴趣，并探索饮食是否与石器技术的变化有关。她和她的同事从12万到9万年前的地层中发现了62块骨头，这些骨头有被变成工具的迹象。沙狐、金豺和野猫的骨头提供了进一步的线索，显示出与剥皮有关的切割痕迹。虽然许多工具的用途仍然未知，但研究小组发现了可以被称为“铲子”的末端宽而圆的物体，它由牛的肋骨做成。
该团队写道：“铲形工具是在皮革或毛皮加工过程中进行刮削，从而去除皮革和毛皮内部结缔组织的理想工具，因为它们不会刺穿皮肤或毛皮。”
研究小组还发现了一颗鲸鱼的牙齿，它似乎被用来敲打石头。哈莱特说：“我没有想到会找到它，因为在北非的任何更新世（Pleistocene）背景下都没有发现鲸鱼的遗骸。”
虽然哈莱特说，骨质工具有可能被用来制备其他用途的皮革，但综合证据表明，早期人类很可能使用这些来制造衣服。
但谜团仍然存在，包括由此产生的服装是什么样子，以及它们是否主要用于保护身体还是有更多的象征目的。哈莱特补充说，她相信欧洲尼安德特人和其他姊妹物种早在12万年前就开始用动物皮毛制作衣服了——尤其是他们生活在温带和寒冷的环境中。
马特·波普博士（Dr Matt Pope）是英国伦敦大学考古研究所的尼安德特人专家，他没有参与这项研究。他说，几乎可以肯定在12万年前就已经有了服饰进化的起源，他注意到在其他考古发现中有更古老的刮石器，有些还带有皮革加工的痕迹。
但是，他补充说，新的研究表明，Contrabandiers洞穴的智人与法国阿贝里·贝洪尼(AbriPeyrony)和贝驰德拉泽(Pech-de-l′Azé)等遗址的尼安德特人一样，正在制造专门的工具，将动物的皮毛变成光滑柔软的皮革——这种材料也可以用来建造住所、防风墙甚至容器。“它让我们想象出比简单的刮皮更防水、更贴身、更容易穿的衣服，”波普说，“这些工具的早期发现帮助我们进一步了解这项技术的起源，以及它在早期人类不同人群中的分布。”