当时，大众汽车的旗舰车型帕萨特轿车在一个保险行业协会进行的非官方安全测试中表现糟糕，该测试模拟了主驾驶正面偏置碰撞，这种测试在美国已经广泛使用了约10年。在测试中，测试车辆被撞得面目全非。这段视频在网上疯传，点击量数以百万计，在中国的社交媒体上引发轩然大波。
报道称，据两位直接了解情况的人士称，大众公司迅速采取了行动。在测试结果公布几天后，大众汽车组建了一个由几十名工程师和经理组成的团队，与上汽大众进行合作。上汽大众是大众汽车在中国持股50%的合资企业，生产帕萨特等车型。
资料图片：2017年4月在上海车展拍摄的大众汽车标识。（路透社网站）
2020年初，该团队决定在所有帕萨特新车以及上汽大众生产的其他车型前部增加强化金属部件，消息人士透露，每辆车成本增加约400元人民币。
消息人士称，这种结构改造的细节之前没有被报道过，该合资企业每年将有几十万辆车受到影响，成本相当于数千万美元。对于一家曾表示正在努力削减中国和全球制造成本的公司来说，这是一笔巨大的费用。
在华面临挑战
英媒认为，大众汽车对网络消费者维权声浪做出回应的举动，凸显出中国市场对这家车企的重要性。中国是全球最大的汽车市场，大众要为其350亿欧元电动汽车转型计划提供资金，需要依赖中国市场。另外，大众要兑现其在2025年前超越特斯拉成为全球电动汽车领导者的承诺，也得仰仗中国市场。
在全球汽车制造商以高昂代价放弃燃油车之际，他们不能再指望过去几十年在中国所享有的主导地位，而是正感受到来自本地燃油车和电动车制造商在技术和设计上对他们构成的挑战。
大众汽车的一位发言人说，大众专门为中国市场开发了产品，帕萨特未能通过的测试模拟了两辆汽车的正面碰撞。该公司说这种情况在中国发生的可能性小于美国。
“在中国，高速公路上有中央隔离带，”大众汽车补充说，“与美国的交通情况相比，中国通常没有那么多卡车或皮卡。”
当被问及每辆车约400元的改装费用时，该发言人说，大众汽车一直在根据客户的反馈改进其产品，并使产品更加安全。
中国“至关重要”
据消息人士透露，针对中国市场的新款帕萨特在2020年中期推出时，是第一个具有这种结构改造的车型。它通过了其前身未曾通过的保险测试。
但报道称，事实证明，对大众汽车来说，声誉和财务上的损害可能更为持久。大众汽车一直是中国最畅销外国汽车制造商，其进入中国市场超过30年时间，基本实现了稳健的获利。
美国咨询分析公司Bernstein的分析师称，大众在中国的每辆汽车利润已从2015年左右的1400至1500欧元下降到1000欧元左右，最近几个季度甚至接近800欧元。他们形容中国“对大众的财务状况至关重要”。
截至目前，帕萨特的销售，以及与上汽集团的合资企业更广泛的大众车型的销售普遍下滑。大众汽车将此主要归因于碰撞测试失败，以及产品线布局问题和全球芯片短缺。
大众汽车拒绝对Bernstein的盈利能力数据或内部备忘录发表评论。
2021年，上汽大众没有得到喘息的机会，与一年前疫情肆虐时相比，今年前6个月该公司的汽车销量下降了7.8%。同比，一汽大众的销量增长23%，而中国乘用车的整体销量则跃升了约29%。
余波仍未平息
帕萨特起初在2019年未能通过的测试，是中国保险汽车安全指数（C-IASI）测试，该指数是由中保研汽车技术研究院有限公司（中保研/CIRI）所研发。
中保研指出，许多保险公司认为，C-NCAP未能在碰撞安全方面对车辆进行足够详细的区分，并从2018年开始公布测试结果。
报道评论称，大多数外国汽车品牌在C-IASI测试中成绩良好，不过即使那些表现不佳的汽车品牌也没有像帕萨特那样遭到网民的攻击。
帕萨特在接受C-IASI正面25%偏置碰撞试验时，驾驶员一侧的前车顶支撑、即所谓的A柱断裂。
C-NCAP则是执行正面40%重叠可变形壁障碰撞试验，这使得冲击被更好地吸收。
大众中国首席执行官冯思翰（Stephan Woellenstein）在1月份承认，碰撞测试结果不佳和随后的网络反响，导致帕萨特和上汽合资车销量下降。
不过，他在近期表示，大众汽车已经解决了测试中暴露的问题，这一事件引起的风波已经平息，该公司的中国业务正在复原。
但是，在大型乘用车领域，大众要重新收复的“失地”还很多。
今年上半年，大众在中国共售出47480辆帕萨特，与丰田凯美瑞的91110辆和本田雅阁的89157辆相比有一定差距。
而疫情爆发前的2019年同期数据显示，当时，帕萨特销量已经大幅落后：帕萨特销量为91400辆，雅阁销量为111968辆，凯美瑞则为85396辆。