9月3日，菅义伟宣布不参加自民党总裁（党首）选举，震惊外界。此举意味着他实际上辞去了日本首相一职。从他去年9月14日赢下总裁选举至今，还不到一年。镜头下菅义伟疲态尽显。
NHK视频截图
接过安倍晋三“衣钵”执政一年来，日本疫情没有任何好转，十几万新冠患者得不到病床，在家里自行疗养。疫苗接种进度缓慢，事故频发。
菅义伟在记者会上表示：“我已经决定不参加党首选举，接下来将集中精神处理新冠疫情”。然后菅义伟话音刚落，各大日媒旋即报道任新冠疫苗担当大臣的河野太郎有意参选。河野9月10日召开记者会，正式宣布参选总裁。
菅义伟表明辞意后，极右的前总务大臣高市早苗和河野太郎本周相继宣布参选。此外，安倍的老对手、自民党前干事长石破茂正在谨慎抉择是否参选。另一位前总务大臣野田圣子有意参选，正在争取推荐人。选举局势由原来外界预测的菅义伟对岸田文雄，迅速演变为岸田、高市、河野等人之间的“大乱斗”。
几个有志成为总裁的人这几天积极行动，在各大媒体频繁“刷脸”，自民党内部也“暗流涌动”。
这次自民党总裁选的“大混战”还体现在结果的不可预测性。派阀生态根深蒂固的自民党内，国会议员们一般来说要按照派阀内部决定进行统一投票，不能“乱投”。但这一次，年轻议员们似乎有自己的考虑。搭着“强人”安倍的“便车”选上来的他们，大多没经历过逆风选举，所以他们期待再出现一个在国民中具有广泛好感的强势总裁，领导自民党在接下来的众议院选举中继续坐稳自己的“地盘”（选区）。有竹下派干部已经表示“最终可能会自由投票”。
想在自民党内出人头地，必须要会在不同派阀之间“合纵连横”。此次“战国时代”的混战更加考验这种能力。未来的半个月，除非出现关键人物的决定性表态，否则选情会异常复杂。
去年选举中，几大派阀（细田派、麻生派、二阶派等）早早决定支持菅义伟，使选举很快失去悬念。但对于这一次的选举结果，各大日媒尚无法做出最终预测。
自民党总裁几大热门人选及所属派阀情况 （NHK报道截图）
谁会成为下一个能维持长期执政的强势人物？这次的几个候选人似乎都“差了点意思”。
然而，自民党内部有“强人”，不过精明如安倍晋三，不会在日本还有“一堆烂摊子”，在野党的“逆风”强劲时复出，风险太大。但这位“影子首相”或许将成为“混战”中幕后重大影响因素。
9月29日，自民党将选出新总裁
自民党总裁选举将于9月17日受理候选人申请，9月29日举行投票和开票。
自民党决定此次总裁选举将按照完整选举程序进行投票。383名国会的自民党籍议员在选举中一人拥有一张“议员票”；自民党全国党员与党友在投票后，会按比例换算为同额的383张“党员票”。两者叠加，共766张选票。到时如果没有候选人获得过半选票，得票最多的两名候选人将进行第二轮投票，最终选出总裁。
一般来说，日本首相由众议院中拥有多数席位的政党党首担任。本届众议院将于10月21日任期届满。不管是新首相主动宣布解散，还是静待任期届满，大选日期基本都将落在11月上半月。只要自民党在众议院选举中仍保持第一大党的地位，那么自民党党首就可以顺水推舟地成为下任首相。
年轻议员等待“新领袖”
9月6日、7日，日本两大主流全国报《读卖新闻》和《朝日新闻》接连发文分析，这次自民党总裁会选出谁，关键要看年轻议员的决定。报道描绘出一幅混乱的选战图景，与以往严格按照派阀来投票的情况完全不同。据说有派阀甚至放弃了对资浅议员的投票指导，有意允许他们自由投票。
自民党第三大派阀竹下派率先于9月6日召开干部会议，商量总裁选对策。会长竹下亘在会上说，“大家要一致行动。”
然而，会议结束后竹下派实力人物、现任外相的茂木敏充对记者团表示：“情况正在发生各种各样的变化，（派阀内的议员们）在各自的选区内也都有自己的情况。我想详细地问过他们之后再汇总意见。”这个表态印证了竹下派内的混乱。
据报道，不仅是竹下派，目前大多数派系都在观望。报道发布时，七大派系中只有岸田派（宏池会）决定集体支持会长岸田文雄。
自民党内的派阀和人数 《读卖》截图，下同
各个派阀观望的原因不仅是选情还不明朗，还因为要考虑众议院选举之后的事情。据《读卖》统计，自民党籍众议员一共275人（议长除外），其中近一半（126人）都是刚刚当选3次及以下的资浅议员。
自民党籍众议员近一半是当选次数不到4次的资浅议员，地盘还未稳
《朝日新闻》指出，这些年轻议员都是搭着“强人”安倍晋三的“便车”成为国会议员——安倍在2012年率自民党夺回政权。他们在各自的“地盘”还没有站稳是确实的情况。
这些议员相较于所属党派的意志，不少人更关心自己下一次还能不能选上。如果派阀施加压力强行统一意见，那么他们可能“造反”，把内部不和闹到“公堂”上去。因此竹下派有干部说，“最后可能变成议员们自由投票。”
最大派阀细田派（96人）也是这样。仍然有重大影响力的安倍晋三支持高市早苗，但有年轻议员明确表示“希望投票给民调支持率高的候选人。”
麻生派（53人）也在为难。河野此前获得了派阀内年轻议员的支持，但派阀内高层和资深议员对他还颇有疑虑。甘利明就曾揶揄：菅义伟搞砸的最大原因就是因为疫苗接种没搞好，然而大家对疫苗担当大臣（河野）的评价却上升了，真是搞不懂。河野最终宣布参选，可以看做他已获得派阀领袖麻生的肯定。但尚没有传出麻生派一致支持河野的消息。
另据日本电视台11日消息，甘利明在内部会议上明确表示：“不希望明确支持河野一人”。报道称，麻生派内以年轻和中坚议员为核心的群体支持河野，以高层为核心支持岸田，也有保守派支持高市。出席会议的一名高层表示：“（麻生派）实际上也是自由投票吧”。
另一方面，观察人士称，由于候选人众多，以及各派阀控制力减弱，议员票将难以统一，可能没有候选人得到超半数的选票。届时会进入最终的“1对1”投票。细田派的参议员说“有必要与其他派系建立合作关系，以应对最终投票。”到那个阶段，派阀仍将在最后关头发挥决定性作用。