当地时间8月29日，美方为在喀布尔机场丧生的美军士兵，在特拉华州的多佛空军基地举行了一场名为“庄严（遗体）交接”的仪式。“今日俄罗斯”（RT）报道称，拜登和第一夫人吉尔·拜登、美国国务卿布林肯以及一些军方领导人和死者家属当天参加了仪式。
灵柩随后被抬下飞机。当灵柩被抬经过时，拜登和其他人或手放在胸口致意，或敬礼，在灵柩装车后放下双手。
但接下来，争议性的一幕出现了。
报道称，其中一次，当灵柩经过时，拜登举起了他的左手腕，似乎是在查看时间，同时右手从胸口上方放了下来。
正是这一举动，引发如潮批评。
美国前总统特朗普的支持者文斯·兰格曼在推特上说：“当士兵的灵柩被抬上车时，应对13名士兵死亡负责的人正在查看手表。显然，乔·拜登应该做得更好。恶心。”
保守派作家尼古拉斯·丰达卡罗则嘲讽说：“午睡时间还是吃冰淇淋时间？拜登是错过了什么，他需要在一个庄严的仪式中间查看他的手表？”
《每日电讯报》编辑伊恩·霍沃斯问道：“乔·拜登刚刚是在查看他的手表吗？所有这些本可以避免的（那些）死者打扰你了，乔？”
保守派评论员戴夫·克萨达将拜登这一明显的失态称为“这个无礼的小丑的低级举动”，他批评说：“在阿富汗遇难的13名美军士兵遗体交接仪式上，拜登在查看手表。这个无礼的小丑的低级举动。”
自诩为“兼职玩家”的网友约翰·怀利则推测拜登查看的这块手表是他已故之子博·拜登的，博·拜登2015年因脑癌去世。
不过RT报道提及，今年1月拜登在就职典礼上被发现佩戴价值8000美元的劳力士手表时，也有过类似的猜测，并引发了争议。但媒体事实核查员后来称，这块手表是拜登妻子送给他的礼物。
对于拜登这个举动，也有其支持者认为，在仪式上看手表“并不是什么大事”。
RT在报道中称，看手表可能是拜登的习惯。因为，在多佛举行的交接仪式之后，拜登在联邦应急管理局举行的飓风艾达简报会上再次查看了手表。
一名网友注意到了这个细节，在推特上写道：“哇！看看，拜登又在看手表。今天第二次（第一次是在多佛空军基地）。是因为他今天大概已经工作了几个小时，所以因为打盹迟到了吗？”