中国的陆地边境线长达2.2万公里，有14个陆上邻国，其中最特殊的陆上邻国当属阿富汗。
说它特殊，不仅因为中阿边境只有92.45公里，在所有邻国中最短，更是因为中国与阿富汗似乎“本不该”相邻。
▲中国陆上邻国，和阿富汗的接壤里程最短
从地图上看，中国与阿富汗之间隔着一条宽度在300公里以上的喀喇昆仑山脉，平均海拔超过5500米，几乎隔绝了两国的联系。
奇怪的是，从阿富汗东北部伸出了一根“手指”，“强行”与中国接壤，这根“手指”就是瓦罕走廊。
▲瓦罕走廊在阿富汗地图上也显得很突兀，似乎专门为了与中国接壤
瓦罕走廊往北是塔吉克斯坦，往南是巴控克什米尔。走廊内部的居民以塔吉克人为主，与阿富汗主体民族普什图人截然不同。
既然如此，阿富汗是如何得到瓦罕走廊的呢？
一、中华故土
瓦罕走廊位于帕米尔高原的南端，因瓦罕河由东向西流过而得名，瓦罕河谷的平均海拔在4000米左右，比起南北两侧海拔5500米以上的高山，瓦罕河谷已经算是难得的低地了。
▲帕米尔高原的位置
尽管帕米尔高原离中原十分遥远，但是早在公元前60年，西汉便已设立西域都护府，正式将整个西域纳入中国版图，同时也开通了意义深远的丝绸之路。
帕米尔高原正是西域的最西端，汉人称其为葱岭。西汉王朝经济之繁荣、国力之强大，由此可见一斑。
▲公元前60年西汉设西域都护府，当时阿富汗土地上居住的是大月氏
瓦罕走廊是穿越帕米尔高原的主要通道，不但沟通起东西方的贸易，还是亚洲各大文明的交汇点。公元前6世纪发源于南亚次大陆的佛教，在公元前后扩散到中亚地区，再通过瓦罕走廊传入中国，对中华文明产生极其重大的影响。
为了寻求更原始本初的佛理佛经，东晋法显、大唐玄奘等中国僧人都曾穿越瓦罕走廊前往天竺（印度），法显还留下了关于瓦罕走廊最早的文字记录，“上无飞鸟、下无走兽”，只有前人留下的骨骸作为路标。
▲帕米尔高原是很多河流的发源地，瓦罕河是阿姆河的上游
但是，中原王朝对西域的统治并不是连续的，东汉末年内乱一起，西域各游牧政权便纷纷自立，直到五百年后唐朝打败突厥，才重新恢复了对西域的管辖，使包括瓦罕走廊在内的帕米尔高原再次归属中国。
西域在历史上是很多游牧民族的共同家园，塔吉克人的祖先也是其中之一，他们原本生活在中亚的阿姆河流域等地区，由于受到突厥人的驱赶，一部分人被迫迁往荒凉贫瘠的兴都库什山和帕米尔高原。
▲唐朝版图最大时的西域，吐火罗（阿富汗前身）作为藩属国也包含在内
与此同时，伊斯兰文明已经在7世纪崛起于阿拉伯半岛，并快速向外扩张。唐玄宗时期，伊斯兰文明征服中亚地区，在帕米尔高原与中华文明发生了直接碰撞。
755年安史之乱爆发，唐朝的大部分西域驻军被调回平叛，留守的少数唐军因为得不到补充而日渐削弱，直至全部消亡。受阿拉伯帝国支持的黑汗王朝趁机东进，将河西走廊以西的西域全部“伊斯兰化”，佛教文化断绝，只剩下一些佛教遗迹供人瞻仰。
此后的1000年里，中国再也没有直接统治过瓦罕走廊及西域，一直到18世纪中期，清朝平定准噶尔与大小和卓的叛乱后，才将这片汉唐故土再一次置于中国版图之内。
▲清朝恢复新疆主权后的版图，葱岭（帕米尔高原）属于中国
1757年，乾隆皇帝将西域改为新疆，领土范围包括帕米尔高原和巴尔喀什湖，深入现代意义的中亚，面积达到217万平方公里，大大超过现代新疆自治区的166万平方公里。
由此可见，瓦罕走廊及帕米尔高原都属于西域的一部分，是古代中国疆域的最西端，汉、唐、清三朝都对西域进行过有效管辖。
二、两强夹击
清朝收复新疆时，西边的杜兰尼王朝刚刚完成阿富汗历史上的第一次统一，这个王朝的主体民族是居住在南方的普什图人，国土北方的塔吉克等中亚游牧民族只是名义上臣服，对杜兰尼王朝及阿富汗都缺乏认同感。
正因为如此，杜兰尼王朝虽然曾经声称对帕米尔高原拥有主权，却没有能力采取实际行动，因为此地的塔吉克人并不效忠于阿富汗，甚至没有明确的国家概念。
▲杜兰尼王朝鼎盛时期的疆域，不过这只是后人的想象图
清朝对新疆的开发和主权维护都没有投入太多资源，乾隆皇帝之后，清朝如同汉、唐等封建王朝一样开始衰落，更加减少了对新疆的关注。而英俄两个列强已经从南北两个方向逼近帕米尔高原。
19世纪30年代，英国基本完成对南亚次大陆的殖民进程，下一个征服目标是阿富汗。阿富汗虽非常贫瘠，却是英属印度的安全屏障，历史上的印度侵略者都是从阿富汗进入印度的。因此，英国人想要控制阿富汗，以保证英属印度的安全。
孱弱的杜兰尼王朝不是英国人的主要防范目标，正向中亚扩张的俄国才是。俄国是一个扩张性非常强的帝国，有了太平洋和大西洋的入海口还不满足，还想夺取印度洋的温暖出海口。
19世纪中期，俄国开始向中亚地区扩张，这里分布着希瓦、布哈拉、浩罕等多个独立的游牧民族汗国，面积更大的哈萨克汗国还是清朝的藩属国，但这些汗国显然都不是俄国的对手，一旦俄国得逞便会继续向阿富汗下手，兵锋直指英属印度，英俄两国的陆军将正面相对。
▲俄国人到来之前，中亚分布着多个游牧民族汗国
对英国人来说，英属印度是其殖民帝国最重要的一环，每年提供的税收占到整个大英帝国的一半，还能提供充足的粮食以及棉花、黄麻等工业原材料，同时又是拥有数亿人口的庞大市场。
英国把维护英属印度的安全看得极其重要。在英国人看来，俄国人才是英属印度的最大威胁，绝不能坐视此事发生，必须抢先动手，将阿富汗置于自己的保护之下。
▲帕米尔高原对动辄数万人的古代军队是天堑，但无法阻挡规模小得多的英俄军队
这是阿富汗近代多灾多难的根本原因，这个国家的土地贫瘠又四分五裂，几乎没有政治和经济价值，只因为夹在英俄两强而成为了大国角逐场。
此时阿富汗刚刚建国，杜兰尼王朝的主体普什图人认为北方的塔吉克人、乌兹别克人等等都是历史上侵略者的后代，并与中亚的游牧民族保持着亲密关系。所以阿富汗内部的民族关系非常紧张，经常兵戎相见，使外国势力有了分化拉拢的机会。
英国人的侵略野心让阿富汗人感到恐惧，为了对抗英国人，他们开始寻求俄国人的保护，反而给了英国人动武的借口。1838年，英国人借口阿富汗与俄国结盟发动了侵阿战争。
占领首都喀布尔、推翻现政府并不难，想要平息阿富汗人民的反抗，却是一个无法完全的任务。1841年11月，阿富汗全境爆发反英起义，到处袭击英国军队和殖民政府，截断了从英属印度通往喀布尔的补给线，使驻守喀布尔的英军陷入绝境。
▲轻易攻占阿富汗城堡，让英军误以为征服阿富汗也很轻松
次年1月，1.6万英军及家属被迫撤离喀布尔，企图返回英属印度，却遭到阿富汗起义军的轮番袭击，据说最后只有一名军医安全逃回，英国人不得不暂时放弃征服阿富汗的目标。
与英国人在阿富汗的失败不同，俄国在中亚的扩张颇为顺利，到19世纪60年代，俄国已经通过《北京条约》和《勘分西北界约记》割走巴尔喀什湖以东以南的中国疆域。浩罕、希瓦等中亚汗国也变成俄国的附庸，完全吞并只是个时间问题。
▲1842年英军惨败，从此让阿富汗变成“帝国坟场”
为了阻止俄国进一步南下，英国在1869年提出建议，将阿富汗和帕米尔高原变成英俄之间的缓冲区，避免直接相邻，但遭到了拒绝，俄国的野心不止于中亚，对阿富汗也有染指的企图。
1876年3月，俄国正式吞并浩罕汗国，完成了对中亚地区的扩张，兵临帕米尔高原。另一方面，俄国不断加强其在阿富汗的势力，拉拢阿富汗上层人士，排挤英国势力，以削弱英国对阿富汗的影响力。
▲中亚游牧民族的中世纪军队完全不是近代化俄军的对手
对此心急如焚的英国人在1878年挑起第二次侵阿战争，借口同样是阿富汗与俄国结盟。经过一番苦战，英国终于如愿把阿富汗变成附庸国，断绝了俄国控制阿富汗的可能性。
眼见英国对阿富汗志在必得，俄国只好转而侵占条件更恶劣的帕米尔高原。帕米尔高原当时的主权属于清朝，但清朝对新疆边界地区的控制非常薄弱，帕米尔高原更是因为自然条件极端恶劣，只是在部分关隘设置了哨所，从而使俄国人的侵略轻易得手。
▲乾隆在新疆多地立有御碑，遗憾的是，帕米尔高原上的那块已经损毁了
中俄在1882年和1884年又分别签订《喀什噶尔界约》、《续勘喀什噶尔界约》，将中俄边境线推进到帕米尔高原北端。此后，俄军频频入侵帕米尔高原，强行设立主权标志，驱赶清朝哨所的少量驻军。
英国人也不甘示弱，多次派出侦察人员进入该地区测绘，以表明英国不会放任俄国的侵略，甚至还差点与俄军发生冲突。英国人当然不是为了维护中国对帕米尔高原的主权，而是不愿意俄国独占，使英属印度暴露在俄国人的兵锋下。
▲俄国的印度洋出海口梦想，阿富汗处在关键位置上
1892年，俄军大举入侵帕米尔高原，占领了帕米尔高原的大部分区域，只剩下瓦罕走廊没有占领。清朝抗议俄国违反了《续勘喀什噶尔界约》，但俄国毫不理睬，更没有撤军。
俄国没有趁机吞并瓦罕走廊，主要是因为这条走廊的南面就是英属印度，夺取瓦罕走廊后，俄军将直接与英军面对，俄国知道这是英国人无法接受的底线。
1895年9月8日，英国、俄国、阿富汗三国代表签订划界协议，瓜分了帕米尔高原。根据英国人的记录，阿富汗代表只有默默出席会议，并签订最后协议书的权利，被动地为阿富汗得到了瓦罕走廊，走廊以北的帕米尔高原全部归属俄国。
▲清朝和中亚的疆域变更，左为1820年，右为1896年，白圈为瓦罕走廊的位置
尽管清政府不承认俄英阿三方对帕米尔高原的占领和瓜分，但当时清政府刚刚输掉甲午中日战争，割地赔款，根本无力改变事实，只能坐视国土最西疆的沦丧。
从这段史实可以看出，并不是阿富汗通过瓦罕走廊与中国相连，应该说是阿富汗与中国的连接只剩下了瓦罕走廊，更像是一座中阿陆桥。
这个过程也不是阿富汗主动争取的，而是由英俄两个列强操纵，目的是在英俄的势力范围之间留下一个缓冲区，防止两强直接相邻。
▲瓦罕走廊的细节图
四、远离战火
英国对阿富汗的殖民统治持续到1919年才结束，阿富汗人民的不懈反抗使英国人感到得不偿失，不如放弃阿富汗全力确保英属印度的安全。
当年8月，新的阿富汗国独立，与杜兰尼王朝几乎没有差别，以普什图人为主导，南北方民族对立依旧，只是多了一些西方元素。
而俄国此时刚刚经历过第一次世界大战，又变成社会主义国家，还没有从战争和革命造成的极度虚弱中恢复过来，暂时看不到有向南扩张的欲望和实力，这才让英国人放心撤出了阿富汗。
▲阿富汗民族分布图，瓦罕走廊以塔吉克人居多
此后的数十年里，阿富汗既是英俄（苏）之间的缓冲，又是两国争取的对象，幸运地躲过了第二次世界大战，没有发生过大规模战争和冲突。
新中国成立后，为了着手解决历史遗留的中阿边境问题，本着既尊重历史，又照顾现状的原则，新中国承认阿富汗对瓦罕走廊西半部分的主权，1963年11月22日两国正式签订边界协议，形成了今天的中阿边境。
▲瓦罕走廊只有夏天三个月可放牧和通行
20世纪70年代末，苏联入侵阿富汗，扶植傀儡政权，这是历史上俄国南下印度洋梦想的延续。阿富汗人民奋起反抗，塔吉克等北方民族结成北方联盟，是抗苏力量的主力之一。
阿富汗的战乱直到今天也没有完全平息，跟其他地方相比，瓦罕走廊却是一片少有的安宁之地。这里海拔高，自然条件恶劣，全年四分之三的时间大雪封山，只有6-8月可以通行，又远离阿富汗核心地带，对各方势力都没有价值，得以远离战火。
▲虽贫穷但远离战火，瓦罕走廊居民也许是最幸福的阿富汗人
据2010年时统计，瓦罕走廊居民大约有12000人，东部主要是吉尔吉斯人，西部则是塔吉克人，均是游牧民族，几乎没有耕地。即使在阿富汗范围内，瓦罕走廊的居民也属于最贫穷的群体之一。
瓦罕走廊从西往东逐步变窄，在阿富汗境内约300公里，中国有100多公里。而92.45公里长的中阿边境大部分是高山，中间可以通行的谷地很容易管控，再加上瓦罕走廊本身的海拔也在4000米以上，普通人很难适应，因此，尽管阿富汗数十年来动乱不止，但从来没有难民冲击中国边境。
▲距离阿富汗最近的中国新疆地区
目前，瓦罕走廊还没有贯穿的公路，中阿之间的物流也不通过这里。但中国境内已经建好公路，只要阿富汗恢复和平与秩序，瓦罕走廊还是可以发挥中阿陆桥的作用。
▲中巴边境的红其拉甫口岸在瓦罕走廊附近