该报称，有患者的死亡记录显示，加利福尼亚州以及全美各地的首例与新冠肺炎相关联死亡病例出现在2020年1月，这比目前官方认定逝于当年2月6日的全美首例新冠死亡病例还要早几周。可能在美国官员们了解情况之前，病毒就已在美国传播。
报道指出，美国卫生统计机构的最新数据显示，该国最早一例新冠死亡病例出现于2020年1月5日至1月11日那一周，而在加州、阿拉巴马州、佐治亚州、堪萨斯州、俄克拉荷马州和威斯康星州这6个地区，当月（2020年1月）的6份患者死亡证明已被修订，死亡原因被更改为新冠肺炎，这表明病毒的致命传播路径早已蔓延至美国早期的热点地区（沿海地区）之外。
值得一提的是，此番作出报道的《圣何塞信使报》，是加州旧金山湾区深具影响力的一份英文报纸，也是全球最早发展网络新闻产业的先驱。该媒体认为，这些重大转折可能会重塑人们对于新冠疫情大流行早期情况的认识以及美国的“新冠疫情时间线”。
《圣何塞信使报》报道截图
据报道，美国疾病控制和预防中心（CDC）下属的国家卫生统计中心（NCHS）正准备2020年度死亡数据报告，对美国过去一年的所有死亡病例进行回溯分析。该机构网站公布了“新冠肺炎死亡病例分周统计临时数据”，数据显示，美国最早的新冠肺炎死亡病例出现在2020年1月5日至11日这一周。
统计数据显示，2020年1月5日至11日，美国出现1例新冠肺炎死亡病例；1月12日至18日，美国出现2例死亡病例；1月19日至25日，美国出现2例死亡病例；1月26日至2月1日，美国出现1例死亡病例。这些病例，均早于目前美国官方认定的首例新冠肺炎死亡病例。
美CDC下属NCHS统计数据截图
《圣何塞信使报》所制图表
此前，来自加州圣何塞的57岁女性帕特里夏·多德（Patricia Dowd）被认为是美国的首名新冠肺炎死亡患者，她于2020年2月6日死亡，没有去过中国，其在哪里以及如何被感染等细节仍不清楚。
传染病学专家、加州大学伯克利分校名誉教授约翰·斯沃茨伯格（John Swartzberg）表示，这些早期病例可能一开始被认为是感冒或流感病例，而新的死亡数据表明，新冠病毒完全有可能早在2019年12月甚至是11月就出现在美国，因为从感染新冠病毒到最终死亡，通常会间隔三周左右时间。
“我十分肯定，在新冠病毒还未被人们发现是一个问题之前，这种病毒已经在多种场合传播。”斯沃茨伯格指出，比如阿拉巴马州和俄克拉荷马州通常没有很多人往返于中美之间。
“我们需要坐下来，真正评估这件事是什么？它是从什么时候开始的？我们如何处理它？我们是否制造了比我们需要的更多的问题？我们是否可以用不同的方式处理事情？”在位于马里兰州贝塞斯达的美国国立卫生研究院（NIH），其传染病实验室临床研究部门主任马修·梅莫利（Matthew Memoli）认为，此事中有许多东西需要去思考。
梅莫利也赞同斯沃茨伯格的观点：“我一直认为，在我们确定新冠病毒是一个大问题之前，它就已经在美国出现了。”
与此同时，外界目前对于那些被认为是美国早期新冠肺炎患者的信息也知之甚少。《圣何塞信使报》所在的湾区新闻集团（The Bay Area News Group），从美国国家卫生统计中心处发现了部分证据，并通过与各州及联邦公卫官员的访谈证实了这些信息。
然而，由于对隐私的担忧以及对流行病政策的激烈辩论，这些死亡案例背后的情况未被公开披露，这让一些专家感到十分沮丧。
《圣何塞信使报》核实后透露，在已被发现将新冠肺炎添加至患者死亡原因的六个州中，加州、佐治亚州、阿拉巴马州和俄克拉荷马州承认了此事，或者是不否认，但这四州均以隐私法为由拒绝透露更多细节；威斯康星州卫生部门则在其数据中将一名50多岁女性列为“2020年1月22日可能死于新冠”；堪萨斯州则未回应置评请求。
报道还指出，现在这些出现在2020年1月的死亡病例将大幅修改美国的“新冠疫情时间线”。原本，中国于2019年12月底最先宣布发现了一种神秘的肺炎病毒，并于2020年1月9日报告了首例新冠死亡病例。而美国声称最早在2020年1月中旬发现了首例病例，当时一名从武汉返美的游客被检出病毒阳性；美国当年2月底报告的首批死亡病例也声称“和旅行有关”。
资料图：8月10日，美国近期疫情再起，路易斯安那州成疫情“震中”之一。图自澎湃影像
今年4月，湾区新闻集团曾首次报道，美疾控中心正在调查为何在今年各州及联邦记录中开始出现先于多德的多起新冠相关死亡病例。当时，大部分的解释是“日期不正确”和“其他数据错误”等原因。
但就在上周，联邦机构告知这家新闻集团，它们已与部分州的官员合作，联系了5份死亡证明的认证方，并等待第6份死亡案例的回复，确认了这些自2020年1月起的死亡证明信息现已被明确修订为包括新冠病毒。
《圣何塞信使报》在此处用了“intentionally”一词，强调有关人员“有意识”地修改了数据，而非误操作等原因。美国国家卫生统计中心死亡率统计部门的负责人罗伯特·安德森（Robert Anderson）也指出：“除非是有充分的理由，否则认证人员也不愿意修订死亡证明上的信息。”
报道介绍，当有人因不明原因死亡时，死亡证明的信息可以在死者去世后数月甚至是数年后更新，以反映最新的情况。新冠疫情大流行中，验尸人员在2020年初期可能会将死亡病例的死因笼统地归为呼吸道疾病，但后来了解到此人去过病毒传播地或有病毒接触史后，便会得出感染新冠病毒的结论。2020年年初，病毒检测还不普遍，但如果当时采集了血样，法医后来是可以通过血液样本进行病毒或抗体检测的。
不过，据报道，包括加州在内的一些州，决定不在官方的新冠肺炎死亡统计中承认被修订后的死亡证明信息。加州卫生部门在给湾区新闻集团的一份声明中证实，在2020年1月的患者死亡证明中，现已将新冠肺炎列为“导致死亡的重要疾病”，然而该部门补充称，“没有诊室当时确诊这名患者感染新冠，因此此人不是确定的新冠死亡病例。”
对于这种情况，美国国家卫生统计中心的安德森有不同看法，他：“死亡证明是死者的永久记录，如果死亡证明上出现了新冠肺炎，那么就是因新冠肺炎而死亡，你不能忽视这种情况。”
报道称，有专家表示，相关情况还需要进行更深入分析，例如根据现有证据，有可能会检查6例死亡病例的病毒特征，以确定毒株的来源及相关性。
梅莫利这样的专家确信，更加仔细的研究可以为美国如何应对未来的公共卫生危机提供信息和帮助。他说：“关于1918年的流感大流行，我们仍然没有完全了解，我们试图从那个时期挖掘信息，为未来做准备，我们还有许多工作要做。”