美国有线电视新闻网（CNN）8月19日报道称，根据最新的卫星图像显示，俄罗斯可能正准备再次进行“海燕”（北约代号SSC-X-9，“天幕坠落”）核动力巡航导弹的测试。
美国米德尔伯里国际研究所防扩散研究中心的专家表示，这些由商业卫星图像公司卡佩拉空间(Capella Space)于8月16日拍摄的卫星图显示，提供了“明显的迹象，表明俄罗斯正准备在北极圈附近一个已知的发射场测试核动力巡航导弹”。另有一名知情人士透露，美国官员也意识到俄罗斯可能正在准备进行一次“海燕”导弹的测试。不过美国中央情报局、五角大楼和俄罗斯国防部都没有对此进行回应。
报道援引米德尔伯里研究所武器专家杰弗里·刘易斯的话说：“原则上使用核反应堆将赋予巡航导弹无限的射程，使其能够在美国导弹防御雷达和拦截器的探测范围之外飞行。”他补充说：“不过关于这一系统能否成功运行还有很多问题，更不用说测试这一系统可能对环境和人类健康造成的威胁了。”他还表示，这些风险促使一些专家将这种武器称为“飞行的切尔诺贝利”，并表示在2019年8月曾有一枚“海燕”导弹坠入白海，事故导致5名俄罗斯技术人员丧生。
报道提到，俄罗斯于2017年11月在北极圈附近的同一地点至少进行了一次核动力巡航导弹的试射，有报道称在随后的几个月里俄方又进行了多次试验，但没有一次被认为是成功的。刘易斯表示，美国的研究人员最近几个月一直在监测这一地点，商业卫星成像公司Planet在夏季拍摄的卫星图像显示有多艘货船到访该地，地面上堆积着物资。最近俄罗斯发布了一份“海员须知”，警告将在8月15日至20日在潘科沃基地试验场附近进行“危险作业”。
拍摄于8月16日的一张高分辨率卫星图像显示，俄罗斯搭建了一个大型掩体，用于保护导弹和测试人员免受恶劣天气影响。刘易斯说：“这一掩体被撤回后，在发射台上出现一个巨大物体，可能是‘海燕’导弹的发射装置。”
俄罗斯“海燕”核动力导弹的研发和测试一直备受争议，美国对这款几乎拥有无限航程的导弹也高度关注。俄罗斯塔斯社2019年2月曾报道称，俄罗斯导弹生产领域消息人士透露，当年1月底俄罗斯在军事试验场成功完成“海燕”高超音速巡航导弹最重要的试验——核动力装置试验。该装置测试成功表明，“海燕”核动力巡航导弹将拥有无限射程。俄罗斯专家表示，这意味着该导弹可能很快将展开“摧毁目标”试验，它能绕过任何反导系统，“根本无法拦截”。
对于此前“海燕”导弹在测试中发生爆炸的传闻，俄军方澄清了这起事故的缘由，并否认与“海燕”核动力巡航导弹有关。俄军方消息人士表示，试验期间发生事故的不是导弹，而是新型导弹使用的液体燃料发动机，其中安装有俗称“核电池”的放射性同位素电源。这也是事故发生后，当地辐射值一度猛增的原因。俄军人士还表示，“海燕”核动力巡航导弹使用固体燃料发动机，而出事的是新型液体燃料发动机。