V-Bat无人机从舰船甲板上起飞
报道称，人工智能公司Shield AI将其强大的自主作战技术与V-Bat无人机集成在一起。V-Bat无人机能够垂直起降，无需特殊的基础设施，这可能导致这款无人机能力的重大飞跃，包括其作为蜂群的一部分进行行动的能力。
这一消息来自于最近的一项声明，即Shield AI公司已经收购了V-Bat的制造商马丁无人机公司。Shield AI公司表示，他们专有的Hivemind AI系统非常适合让无人机执行广泛的任务，并特别列出了“步兵清除行动”和“用无人机突破综合防空系统”。自2018年以来，美国特种作战司令部已经在小型四旋翼无人机上使用了Shield AI公司的自主系统。
这一新闻稿还声称，Shield AI公司的专有自主系统将“使在GPS和通信拒止环境中的行动成为可能”。马丁无人机的首席执行官鲁本·马丁详细阐述了这对未来战场的意义，指出“战场上的GPS和通信系统将不再有保障。一架没有人工智能做出决策的大型飞机将被中国、俄罗斯和越来越多的部署电子战和防空系统的对手拒之门外。”
V-Bat的长度仅为9英尺，翼展不到10英尺，结合了垂直起降仅需要小型场地的优点和固定翼平台的高效率。这款无人机可以在9平方米的区域内起飞或降落，不受特殊基础设施的影响，非常适合拥挤的城市环境、地形恶劣地区或水面舰艇的甲板。能够在GPS拒止环境中操作无人机和其他飞机正成为五角大楼的一个优先事项，能够在严峻或毫无准备的地点操作无人机也是如此。垂直起飞型无人机的目标都是要做到这一点。
V-Bat无人机及其便携式的控制站
这种V-Bat无人机可以在皮卡的车厢里或在UH-60黑鹰直升机内运输，重量仅为125磅。两个人的机组可以在不到半小时的时间内启动并运行这款无人机。便携式的硬壳中内置的基于笔记本电脑的用户界面使其具有令人印象深刻的方便性。
该无人机运行在183cc的二冲程发动机上，为涵道风扇的推进和控制系统提供动力，使其最高速度达到90节左右，飞行高度能达到20000英尺（接近6100米）。马丁无人机公司声称，V-Bat的续航时间为11小时，可携带高达25磅的有效载荷，非常适合携带各种多光谱传感器系统、电子情报装置、雷达系统、电子战套件和通信装置。V-Bat的模块化特性使其对集群作战非常有用，因为不同的无人机可以搭载不同的有效载荷，使整个集群具有执行多个任务的灵活性，并可以快速重新配置。目前还不清楚美军是否有计划装备这款无人机，但考虑到它的有效载荷能力，垂直起飞平台有可能在未来成为可重复使用的巡航导弹或游荡弹药。
报道称，数据链为V-Bat提供了大约50英里的通信距离，尽管这在很大程度上会受到地形的影响。它的航程可以通过前方地面控制站或通过其他飞行器搭载的中继链路来扩大。当在完全自主模式下运行时，这些数据链路不会成为一个限制因素，将允许这款无人机飞得更远。甚至可以通过基本的低带宽卫星数据链路将V-Bat与操作者联系起来，以便提供简单的监控更新并接受简单的命令。
美国陆军也在试验V-Bat无人机
V-Bat已经被美国海军用于反毒品行动，而美国海军陆战队一直在测试这款垂直起降无人机，以备将来替代老化的无人机系统。这种独特的无人机最近还被选为海军的“Mi2 挑战赛”的决赛选手，该挑战赛旨在“加速识别和评估能够在没有辅助支持系统的恶劣环境中运行的无人机系统。”与此同时，美国陆军将V-Bat选入“陆军远征战士试验”，该试验旨在寻求“支持多领域作战（MDO）的较低战术梯队的概念和能力”。这款无人机正在与其他三款无人机竞争，以取代美国陆军正在迅速老化的RQ-7无人机，并且它没有任何能够媲美V-Bat的能力。
Shield AI公司最近还收购了Heron Systems，这是人工智能系统的制造商，他们在针对人类飞行员的“阿尔法狗斗”虚拟空战试验中保持不败。最近美国空军刚宣布，一个人工智能“飞行员”将被集成到L-39喷气式教练机中，用于现实世界的空战测试。目前还不清楚未来是否会将同样的人工智能集成到V-Bat中，但Shield AI公司的公告称，“阿尔法狗斗”的“人工智能飞行员”系统将集成到各种无人机中。