美国《大众机械》网站7月28日报道称，美国国防部长奥斯汀上周在启程前方东南亚进行访问之前，进行了一次不同寻常的“绕道”访问，他所搭乘的E-4B空中指挥机在横跨太平洋之前曾降落在了秘密的托诺帕试验场。
报道称，托诺帕试验场长期以来一直在为美国秘密的航空项目提供支持，包括F-117A战斗机以及美军假想敌部队的战斗机。奥斯汀乘坐的E-4B飞机从华盛顿起飞，随后向西飞行并在托诺帕试验场停留，航空爱好者和开源情报分析人士对这架飞行的轨迹进行了跟踪。
奥斯汀所乘坐的飞机在托诺帕试验场停留了一段时间，然后向北飞行，在埃尔森空军基地又做了停留，然后才飞跃太平洋前往新加坡议。而该机为何会在托诺帕试验场降落让人感到好奇。
报道称，托诺帕试验场因为靠近神秘的“51区”（美军飞行器的开发和测试区域），相距只有65英里（约104公里），这里很可能是“52区”。而事实上，1998年美国能源部的一份文件就将其描述为“52区”。如今这座试验场是美国能源部的一处关键核武器设施，专门从事“（核）储备可靠性测试，武装、熔接和点火测试，以及核武器运载系统测试。”该试验场目前正在测试美国最新型的B61-12战术核武器。
报道提到，在1979年到1989年期间，托诺帕试验场是第4477测试和评估中队的驻地，这是一支高度机密的美国空军部队，负责测试和飞行苏联米格战斗机。在1980年代早期，第4450战术大队（后来改名为第37战术战斗机联队）驾驶3支中队的战斗机飞离托诺帕试验场。这些不是普通的战斗机，而是当时绝密的F-117A隐形战斗机。
报道推测，奥斯汀访问托诺帕试验场应该是“为了看什么东西”，可能与B61-12战术核武器有关。但如果大老远跑到内华达州只是为了看一枚核弹，也不大可能。报道还猜测奥斯汀也有可能是去看一款新型的秘密战机，托诺帕试验场几十年来一直是秘密战机试飞的首选地点，而美国空军目前正在研制和试飞“下一代空中优势”（NGAD）战斗机。
《大众机械》还推测，奥斯汀去看的可能也是与高超音速武器测试有关的东西，比如正在测试的AGM-183A高超音速导弹。