在英国，拥有“SIR”（爵士）头衔的体育运动员并不多，我们熟悉的就是贝克汉姆和“老爵爷”弗格森。
但有一人比他们俩更加传奇——五届奥运会，五块奥运金牌，他带着糖尿病病体，在赛场边打胰岛素的画面永载奥运历史。
他是史蒂夫·雷德格雷夫爵士，赛艇运动的“图腾”——现在，雷德格雷夫的头衔是中国赛艇队运动总监，在中国女子四人双桨金牌和男子双人双桨铜牌的背后，有他为中国赛艇带来的“蓝图设计”。
史蒂芬·雷德格雷夫拥有五枚奥运金牌。
雅典奥运会开始的情缘
2018年5月28日，中国赛艇协会特地在国家体育总局为雷德格雷夫爵士举办了合作签约仪式。但其实，双方甚至可能在更早的十多年就进行合作。
那还是在2004年雅典奥运会上，彼时雷德克雷夫终于不再以运动员身份来到奥运会——从1984年洛杉矶到2000年的悉尼，雷德克雷夫拿到了5枚奥运金牌，成为奥运史上唯一连续5届奥运会夺得5金的赛艇队员，并被英国女王授予爵士爵位。
雷德克雷夫当时作为英国广播公司BBC的特邀评论员，对奥运会赛艇比赛进行分析。在接受新华社采访时，当被问及对中国选手的看法时，雷德格雷夫当时就认为中国赛艇进步很快。
“在女子轻量级双人双桨和女子八人单桨这两个向来被两、三个国家统治的项目上，中国队能够进入决赛，确实不容易。”
他还提到了中国的皮划艇：“中国的男子双人划艇500米进步神速，令人刮目相看。”
“中国赛艇需要全面提高”
雷德克雷夫所指项目的中国运动员是孟关良和杨文军——他们在那年6月的德国杜伊斯堡世界杯皮划艇总决赛中战胜世锦赛冠军波兰选手，夺得冠军。这是中国皮划艇男选手夺得的第一个世界冠军。
采访后四天，孟关良和杨文军果然创造了历史——男子500米划艇决赛中，两人以1分40秒278的成绩夺冠，这是中国皮划艇项目的第一枚奥运金牌，也是中国水上项目在历届奥运会上所获得的第一枚金牌！
看好的同时，雷德格雷夫也点出了中国赛艇那时存在的问题。
“中国队的差距还是全方位的。以女子八单为例，桨频不够快，发力时机没掌握好，等到后来再发力已经来不及了。”
雷德格雷夫还感觉中国运动员的心理状态不够稳定——在女子轻量级双人双桨和女子八人单桨前1000米时，都还排在第三位，但后来没能坚持下来。
“一切靠实力说话，中国赛艇需要全面提高”，爵士送给中国赛艇一句大实话。
而那时谈及在四年之后为北京奥运会工作的可能性，雷德格雷夫笑着说：“只要你们愿意请我，我就会考虑接受。到时候，你们是老板，我是员工。”
绅士的英国人也玩了次幽默，也为今后的合作埋下了种子。
中国赛艇的“总设计师”
为了备战东京奥运会周期，中国赛艇队想到了雷德格雷夫爵士。
雷德格雷夫曾在接受《湖北日报》采访时聊起他为何选择中国：“在中国队找我之前，英国赛艇队曾邀我出山。但我和富有远见的中国赛艇协会一拍即合，既然奥运情结是一辈子的，为什么不在一个新的地方延续我的赛艇事业呢？”
随后，雷德格雷夫出任中国赛艇国家队高水平运动表现总监，对中国赛艇国家队的训练、备战全权负责，并协助中国赛艇协会进行训练体系建设——包含青少年发展体系、教练员培训体系和科研体系的建设，将开启中国赛艇项目全面发展的新模式。
中国赛艇协会主席刘爱杰表示，协会实体化改革后，坚持世界眼光、国际标准、中国特色、高点定位，吸纳国际人才，借鉴国际经验，为我服务，与雷德格雷夫签约就是改革的重要举措之一。
开始进入工作角色后，雷德格雷夫第一招就是体能训练。
“中国运动员训练时间很长，有很好的爆发力，但作为耐力项目，他们需要维持速度，我们要在这方面下功夫。”
在东京奥运会备战期间，雷德格雷夫率领队员完成了成千上万公里的训练，实现了训练量的突破。
第二是锻炼运动员的心智。
“要给运动员灌输一个理念，到了水上，你要学会独立思考，因为教练只能在岸上。”英国队、意大利队等竞争对手都不可小觑，“我们无法影响别的运动员，我们只能控制自己。我相信中国队可以在竞争中走得更快。”
第三，他还以自身参加五届奥运会的经历，鼓励老将继续坚持。
“从事赛艇运动，随着年龄的增长，耐力会越来越好，我们要转变运动员越年轻比赛成绩越好的观念。我经常鼓励他们多坚持几年，你看，男子双桨项目的张亮就是一名老将。”
中国赛艇不会输给欧洲人
在雷德格雷夫的带领下，中国赛艇队的进步有目共睹。
2019年赛艇世锦赛上，中国队收获3金1银，女子四人双桨和男子双人双桨项目上斩获金牌，尤其是男子项目实现了世锦赛的突破。
“对于东京奥运会，我们准备好了，现在我们是一支强大的队伍。但我们不应该满足于眼前的成绩，中国赛艇队还有很长一段路要走。”
爵士和中国赛艇协会的合作是长期的，这两年的工作经历让他对赛艇队前景充满
信心。
“中国赛艇队的训练条件越来越好，保障团队如今也是世界领先水平，我们的中国教练团队都是中国赛艇传奇人物，运动员的身材不输欧洲人。”
除了东京奥运会，雷德格雷夫称中国赛艇队的长期目标是在巴黎奥运会建立起一个强大的团队，“东京只是一个过程，我们的目标是在巴黎变得更加强大。”