该研究基于一项智商测试实验，共有81337人的参与测试。受试者需要进行一系列的临床验证的认知测试，包括大脑测试、问卷调查等。
在这81337名受试者中，共有518名受试者曾经感染新冠病毒，其中192名受试者因症状较为严重住院治疗，其他326名受试者症状较轻，没有住院治疗。
在控制了年龄、性别、教育程度、第一语言等因素后，研究人员发现，那些先前感染了新冠病毒并康复的受试者表现出明显的认知缺陷症状，而那些住院治疗的受试者认知缺陷症状则更加明显。
具体来说，那些曾经使用过呼吸机的患者的缺陷为0.47（缺陷越高，患者的认知问题就越多），而那些使用过呼吸机的患者缺陷为0.27。作为对比，中风患者的平均缺陷为0.24，报告学习困难的普通人缺陷为0.38。
研究人员表示，不论新冠肺炎患者的症状轻重，认知缺陷问题都存在。其中，最明显的缺陷是推理、解决问题的能力、空间规划和目标检测。
该研究结果进一步增加了新冠病毒对身体和大脑长期影响的担忧。不过，其中的机制目前还不够明确，因此，需要建立更多的长期研究，来评估该后遗症的长期影响。