美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）上任以来首次出访东南亚。他的任务是团结地区盟友作为对抗中国的堡垒。
在经历了动荡和不可预测的特朗普时代之后，拜登总统希望可以重塑与亚洲国家之间的关系，建立联盟共同应对中国。
今天（7月27日），正在新加坡访问的奥斯汀指责中国在南海的行动。中国声称对整个南中国海拥有主权。
奥斯汀在战略与国际研究中心（ International Institute for Strategic Studies）主办的一场活动上说：“北京对南海绝大多数海域的主权主张都没有国际法的依据。”
“这种做法践踏了该地区相关国家的主权。”奥斯汀补充说，美国会支持这一地区相关国家捍卫自己的权益。
奥斯汀还表示，美国 “利益受到威胁时不会退缩”，但是他也表示，美国“不寻求与中国对抗”。
他说：“我致力于寻求与中国建立起建设性、稳定的关系，包括与解放军加强危机沟通。”
据BBC报道，英国皇家海军伊丽莎白女王号航母打击群上周日（7月25日）晚上出现在马六甲海峡附近，预计将很快已抵达太平洋及南中国海区域。 伊丽莎白女王号官方推特7月26日也发布了在新加坡附近停靠的照片。去年《环球时报》引述中国海军研究院研究院张军社的看法说，英国此举也是为了显示对美国的支持，配合美国的“印太战略”，向美国表忠心。
南海蕴藏着丰富的资源，每年有价值数万亿美元的航运贸易通过该海域。除了中国之外，文莱、马来西亚、菲律宾、台湾和越南也对这片海域宣称拥有主权。
中国被指责在存在主权争议的水域部署了一系列军事设备，包括反舰导弹、地对空导弹和电子干扰器。另外中国还在一些小岛上建造坚固的军事设施。
最近几个月，北京同其它几个南海主权声索国之间的紧张局势有所升级。
中国数百艘船只进入菲律宾经济专属区后，马尼拉方面表示愤怒。马来西亚指责中国军机进入马来西亚空域，马方派出军机拦截。
美国军舰也定期举行维护“航行自由”的行动，这更进一步加剧了华盛顿和北京之间的紧张关系。