对此，美国太平洋空军司令官肯·威尔斯巴赫（Ken Wilsbach）这样告诉美国有线电视新闻网（CNN）：“我们从未在太平洋空军作战地区部署过这么多的猛禽战斗机。”
CNN表示，美国的F-22是具有隐身作战功能的第五代战斗机，也是世界上最先进的战斗机之一，美国空军本月派遣20多架该战机参加西太平洋的一次演习，是一次不同寻常的大规模部署。分析人士则认为，这是美国向“潜在对手”中国所发出的“强烈威慑信号”。
CNN报道截图
据CNN当地时间7月16日报道，有人认为，正当中美在台海和南海等太平洋热点地区关系紧张之际，美国部署大量F-22参加演习是在向中国直接传递信息。这一观点来自美国太平洋司令部联合情报中心前作战主管、现任美国国防顾问卡尔·舒斯特尔（Carl Schuster）。他表示，正常情况下，F-22的部署数量为6至12架。
“太平洋空军正在证明，他们可以在短时间内部署比（中国）目前全部库存数量相同或是更多的第五代战斗机。”舒斯特尔称，中国空军大约有20至24架可操控的第五代战斗机，中国在这方面的能力正在快速提升。
报道援引美国空军的统计称，美国目前拥有大约180架F-22，但由于维护需求等原因，只有约一半的飞机能够同时执行任务。因此，此次美国派遣了约25%的F-22参加“太平洋钢铁·2021”演习。
“美国正在积极演练当发生重大危机或战争时的部署情况。”澳大利亚前空军军官、现任格里菲斯亚洲研究所（Griffith Asia Institute）分析师彼得·雷顿则是这样认为的。
美国太平洋空军司令部的一份声明称，此次“太平洋钢铁·2021”演习是为了支持美国国防部于2018年发布的《国防战略》报告，“该战略要求美军成为一支更具致命性、适应性和弹性的力量”。
资料图：F-22“猛禽”战斗机 图自洛克希德·马丁公司官网
而除了数十架F-22战斗机之外，另外还有10架F-15E战斗机和2架C-130J运输机也将参加演习，以演练所谓“敏捷作战部署”（Agile Combat Employment，ACE），这项计划旨在将美军战机和其他作战资源分散在某地区的机场中，以增加它们在敌人导弹袭击下的生存能力，一旦敌人增加摧毁目标的导弹数量，美国空军将有更好的反击机会。
CNN的报道中提到，由美国军方资助的智库机构兰德公司（RAND Corporation）曾于2019年发布一份报告，谈到了如何用“敏捷作战部署”这一概念来对抗能力不断增长的中国。
这份报告声称，解放军所拥有的远程精准巡航导弹和弹道导弹，其数量和质量都在不断提高，可以威胁到（美国）空军基地的关键目标。“将飞机分配到更多地点可以提高生存能力，敌人必须发射更多导弹才能达到相同效果。”
美国国防顾问舒斯特尔宣称：“展示美国空军的‘敏捷作战能力’，向中国发出了强大的威慑信号，也向美国的盟友和伙伴发出了保证，中国则将努力并密切地关注。”
而澳大利亚的军事分析人士雷顿则表示，部署使用F-22战斗机也给美国空军带来了一定程度的困难。
他说：“就执行任务和维护保养而言，F-22是这种演习中比较有难度的飞机之一。如果你能够在F-22上做到这一点，那么在任何其他美国战机上也应该能够做到。”他声称，美军一次成功的演习将对中国具有“威慑价值”。
近期，美国军方在太平洋地区调兵遣将、小动作不断，还把矛头直接对准了中国。美媒“Politico新闻网”6月15日曾独家报道称，五角大楼正考虑在太平洋地区建立一支永久性的海军特遣部队，以对抗中国日益增强的军事实力。
对于中美两军关系发展，中国国防部此前曾表示，当前中美关系正处于重要关口，中美合则两利、斗则俱伤，合作是双方唯一正确选择。中美两军关系是两国关系的重要组成部分，保持两军关系健康稳定发展是大势所趋、民心所向，也是两国防务部门的责任所系。我们希望美方同中方一道，认真落实两国元首重要共识，秉持不冲突不对抗、相互尊重、合作共赢的精神，加强对话沟通，拓展务实合作，妥善管控分歧，推动中美两军关系行稳致远。