“高铁一响，黄金万两。”某种程度上，城市之间的竞争就是包括客流、物流与资金流等在内的流量竞争，而高铁则是重要的流量入口。
截至目前，全国339个城市（包括直辖市、地级市、地区、自治州、盟、特别行政区）中，近七成已开通高铁。省级层面，福建、安徽、江苏、江西、河北、贵州六省已率先实现了“市市通高铁”计划。城市层面，82%开通高铁的城市在行政区内有两个及以上高铁站。
一个问题是，高铁在不同地区之间的发展差异究竟有多大？
重庆高铁站数量居首
上海日均近七百班高铁
7月16日，贝壳研究院发布的《四通八达VS川流不息，哪种高铁城市更繁荣？》研究报告显示，全国339个城市中，重庆高铁站数量居首，高铁站数量top10城市中，长三角有5城入榜。
而在流通度方面，上海以日均近七百班高铁位居第一，北京第二南京第三，top10城市中，长三角占六成。在连通度方面，北京高铁直通190城，郑州第二上海第三。
高铁站：重庆高铁站点数量居首
作为高铁网络的节点，高铁站数量一定程度上反映出城市经济发展水平。报告显示，高铁站集中分布在“胡焕庸线”东南，尤其在五个城市群表现出聚集效应，分别为长三角、成渝、粤闽浙沿海、京津冀和哈长等城市群。其中，重庆以20座居全国之首，哈尔滨15座次之，北京11座位列第三。此外，前十位城市中5座都在长三角。
流通度：上海日均近七百班高铁
高铁通行班次反映出城市流通度。报告指出，长三角和京津冀不仅拥有数量众多的高铁站，也是全国高铁通行最繁忙的地域。东北和中西部区域，高铁日均班次则稍显稀疏。具体到城市，上海日均近七百班高铁排名第一，北京第二，南京第三，前十位城市中长三角占六成。
有媒体此前统计，长三角五个中心城市（上海、南京、杭州、宁波、合肥）在2021年前4个月的客运总量累计突破3亿人次，约占同时段全国客运总量19%。
连通度：北京高铁直通190城
城市在高铁网络中可触及资源的广度则以连通度来衡量。根据统计，城市间高铁连通度差异显著，北京可以直通全国190个城市，而大同乘坐高铁只能直达北京和张家口。与此同时，高铁连通度和流通度之间存在一定相关性，流通度高的城市连通度也相对较高，两个榜单分别排名前十的城市中有8个重叠（上海、北京、南京、郑州、杭州、长沙、无锡、常州）。
而一些中小城市的流通度却远远不及连通度，“有渠无活水”的现象比较突出。
报告指出，高铁使城市与外部产生联系，扩大城市外沿，提升城市资源交换能力，延展城市生态系统承载力范围，从而增强城市发展潜力。不过，相比于哪座城市开了高铁，更应关注这座城市的高铁连通度与流通度。四通八达的高铁网为城市带来发展潜力，而车水马龙川流不息的城市更具真正的活力。
高铁建设进入政策收紧期
3月15日，国家发展改革委、交通运输部、国家铁路局、中国国家铁路集团有限公司共同发布的《关于进一步做好铁路规划建设工作的意见》（简称《意见》）提出，将严格控制建设既有高铁的平行线路，严禁以新建城际铁路、市域（郊）铁路名义违规变相建设地铁、轻轨，同时对350公里/时的高铁项目明确了建设门槛。
有观点认为，这是对铁路建设尤其是高铁建设的全面收紧。
4月19日，国家发改委召开新闻发布会，新闻发言人孟玮回答记者提问时表示，《意见》加强规划指导、合理确定标准、防范化解债务风险，主要是推动铁路建设更加科学、理性，构建分层融合、功能完善、衔接高效的现代化铁路网。
据统计，截至2020年底，全国铁路运营里程已达14.6万公里，其中高铁近3.8万公里。与2015年末的1.98万公里相比较，我国高铁运营里程在“十三五”期间翻了近一番，稳居世界第一。但高铁作为超前投资，投资金额大、建设周期长，如果没有相当的财政收入规模和人口流量，盲目上马容易陷入债务困境。
孟玮坦言，目前铁路建设暴露出片面追求高标准、重高速轻普速、重客运轻货运、重投入轻产出等问题，亟待得到妥善解决。
4月20日，中国新闻周刊报道称，受《意见》影响，一些纳入实施计划的项目已处于暂停状态，如关中平原城市群、济南都市圈等部分城际铁路项目已暂停。对部分地区迫切上马的铁路项目，不排除会进行降速修建的可能性。
7月2日，国家发展改革委关于印发《长江三角洲地区多层次轨道交通规划》的通知发布，要求加强该规划指导和约束，未列为规划近期实施项目不得建设。以客流为基础，以需求为导向，以效益为根本。落实地方政府责任，加大地方财政投入，严格防控地方政府债务风险。
上述《意见》发布后，地方政府开始跟进执行最新的政策。
近日，重庆市政府办公厅发布了《关于深化铁路投融资改革推动全市铁路高质量发展的意见》，要求统筹考虑经济社会发展和财政承载能力等因素，编制全市铁路五年发展规划；未纳入中长期铁路网规划的项目不得纳入五年发展规划。