(部分图片可能引起不适请谨慎阅读!!)
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在加利福尼亚湾,新手渔民们都要挺过一场心理暴击。

当他们捞起渔网,捕上鲈鱼、鲷鱼、银汉鱼时,会发现很多鱼的嘴里好像藏着什么东西。

把鱼嘴打开一看,一对小眼睛凝视着你。



……很好,很提神醒脑。

藏在鱼嘴里的虫子,是一种甲壳类寄生虫,学名叫Cymothoa exigua,中文名是缩头鱼虱。



它们分布在加利福尼亚湾的南部,在北瓜亚基尔湾和大西洋的部分海域也能见到,最近几年也蔓延到英国海域。

缩头鱼虱可不是偶然钻进鱼嘴里的。它们吃掉了鱼的舌头,鸠占鹊巢,把自己当作鱼的新舌头,代替器官让鱼继续活下去。



这是目前唯一已知的,寄生虫取代宿主器官的寄生方式。

虽然画面非常惊悚,但这种寄生关系已经存在很多年,鱼都适应了。

和人一样,鱼也是有舌头的。但鱼的舌头并不发达,仅仅有一根扁平的舌骨,顶部有一点点软组织。



鱼舌做的事通常非常有限,它们只能像活塞一样运动,要么把食物吸进嘴里,帮忙把它们往下送,要么是把水从鳃里挤出来。

这两件事对鱼来说很重要,决定了鱼能不能获取营养、自由呼吸。

可倒霉的是,因为鱼舌肉最丰富的位置,刚好接近鱼鳃,那是一个可以轻松出入的洞口,对寄生虫们来说太有吸引力了。



几亿年前,一种叫等足目的甲壳类虫子发现这个觅食捷径。它们通过鱼鳃,钻入鱼嘴,用细长的腿牢牢地抱住鱼舌,就像冲浪运动员死死地抱住冲浪板一样。

它们吸取鱼舌的血液,让舌头渐渐干瘪,直到软组织开始萎缩,仅剩下一根舌骨。

有的会直接吃掉鱼的舌头,大嚼特嚼,顺便把鱼的黏液当饮料喝。



渐渐的,这种虫子进化成现在俗称“食舌虱”的动物,也就是缩头鱼虱。

它们有一套独特的生活方式。

刚生下来不久,当缩头鱼虱只有几毫米大时,它在大海中努力寻找优质的宿主。寻找时间一般只有几个小时,之后就会死于饥饿或者被吃掉。

有的缩头鱼虱运气不错,它们找到了一条鱼,可能是小丑鱼,可能是鲷鱼,它们在种类上不怎么挑。



钻入鱼鳃后,它们就成了鱼嘴的新领主,这些入侵者都是雄性,靠着鱼舌血液,慢慢长成成虫。

到能交配的时候,一部分雄缩头鱼虱会变成雌性,等待雄性前来。



如果有雄性叩响鱼鳃(好吧,没那么有礼貌),它们就在鱼嘴里交配、繁衍,雌性将受精卵放入海洋中,让缩头鱼虱宝宝们找到新的宿主。

如果是两只雄性共同占领一个鱼嘴,在交配期,其中一只雄性也会自动变成雌性,完成交配。

年纪大的鱼,打开它们的嘴,能看到里面不止一条虫,惊悚效果也加倍升级。(这里就不放图了,实在是……-。-)

吃鱼舌头吸鱼血,这种寄生虫看着着实可恶。但科学家研究发现,被寄生的鱼没有在健康上受到太大影响。

2006年,科学家们将寄生鱼和正常鱼对比,发现它们的体重、体长、寿命没有显著差异。

那些舌头被吸干的鱼,和普通的鱼最大的差别,只是嘴里住着长眼睛的小动物而已。



这是因为,缩头鱼虱为了让宿主活得尽可能久,主动完成了“舌头”的部分工作。

寄生虫专家阿德里安·莫拉(Adrienne Mora)说,虽然寄生虫喜欢虐待鱼的舌头,但它们毫无疑问希望宿主能够活下去,因为一旦鱼死亡,它们除了“跳船”别无选择。

成年的缩头鱼虱不像小时候那样会游泳,一旦离开鱼嘴,最大多数都会沉入海底。



为了保证宿主能吸收营养,缩头鱼虱会帮它把入口的食物撕咬成碎块,把食物推入消化道,当然自己也会顺便吃一些。

亚利桑那大学的海洋寄生虫专家里克·布鲁斯卡(Rick Brusca)曾经研究过一批被寄生的鲷鱼,发现它们舌头已经完全消失,但鱼看上去非常健康快乐,肚子里满是食物。

布鲁斯卡检查了鱼嘴里缩头鱼虱的背部,发现上面有很多小擦伤和沟槽,这是撞击导致的。



这意味着,鱼已经将寄生虫当作舌头在使用,会频繁把它撞到上颚。他把这称为“舌头的机械置换”。

能够替代宿主主要器官的寄生虫,目前仅缩头鱼虱一个。

它对鱼的健康影响不大,但对人的心理影响……嗯,非常大……

2015年,一名英国女子在家做晚餐给孩子们,当她打开金枪鱼罐头时,看到一个奇怪的头颅,两眼圆睁望着她。



她把照片放到推特上,引起人们的热烈讨论(和反胃),当讨论议题已经走偏到外星人的时候,伦敦自然历史博物馆的工作人员出来解释说,这是食舌虱。

罐头公司要求女子把罐头寄回去,但之后,其他罐头又出现同样的情况,剁碎的鱼肉里有一个缩头鱼虱的头。



在波多黎各,一家大型连锁超市也因为缩头鱼虱被起诉,顾客在他们售卖的东太平洋鲷鱼里找到很多虫子,他们说自己吃了以后中毒了。

不过,专家说缩头鱼虱对人体无害,做熟后就可以正常吃。

但就算这样,这外形,这存在方式,光看着人就不行了。



活着的缩头鱼虱也挺厉害,如果人处理鱼时把手指伸进鱼嘴,会被缩头鱼虱咬。对渔民们来说,这种情况很常见。

哎,虽然知道大自然很神奇,但能出现这种寄生虫,怎么说呢……

恐怖片照进现实吧-。-