一头衰老的阉割过的羊 图据每日邮报
据外媒报道，《eLife》杂志发布的一项新研究发现：阉割后的公羊寿命比未阉割的公羊长了多达60%。正是雄性荷尔蒙在“雌雄寿命差异”中起到了作用，而阉割这一操作正好有效地为其“益寿延年”。值得一提的是，这对人类来说可能也有“同样效果”。
科学家和农场主们早就知道阉割过的公羊平均寿命比其他公羊更长，但这还是科学家们第一次研究其DNA是不是衰老得更慢。
雄性、阉割后雄性、雌性的DNA 图据每日邮报
为了对比其DNA衰老速度，新西兰奥塔哥大学（University of Otago）研究人员通过一个表观遗传学时钟（epigenetic clock）追踪公羊、母羊及被阉割公羊的DNA甲基化的改变，测量其衰老速率。为了校准这个“时钟”，维多利亚·萨格鲁教授和团队分析了大量动物的数据，进行对照分析。结果发现，阉割组的确衰老得更慢。
“我们发现，公羊和母羊的DNA衰老模式非常不一样。但是，阉割后的公羊在一些DNA点位上有着非常‘女性化’的特征。”研究作者、奥塔哥大学蒂姆·霍尔教授指出，有意思的是，受到阉割影响的那些DNA点位同时也跟人类的雄性荷尔蒙受体有关，而且比科学家们预期的大很多。这说明，阉割、雄性荷尔蒙和DNA衰老的性别差异之间存在明显联系。
配图 图据每日邮报
为了研究雄性荷尔蒙对身体组织的影响，研究人员还对老鼠进行了测试。结果发现，在那些能找到雄性荷尔蒙受体的组织（如皮肤、大脑和肾脏）里，雄性和雌性老鼠的DNA模式存在巨大差异。而没有雄性荷尔蒙受体的组织里，雄性和雌性是一样的。
研究团队表示，这些发现可以为雄性加速衰老的机制研究铺路，还能帮助农场主分辨哪些羊的寿命更长，能获取的效益更高。
红星新闻记者 林容