众议院今天（7月1日）投票通过了一项7150亿美元的交通和水利基础设施法案，该法案的重点是改善和修复道路、桥梁、交通和铁路，并确保清洁的饮用水。
这项名为“投资美国法案”的法案授权3430亿美元用于道路、桥梁和安全措施，1090亿美元用于交通运输，950亿美元用于客运和货运铁路，1170亿美元用于饮用水基础设施资源，大约510亿美元用于污水基础设施。众议院议长南希·佩洛西（Nancy Pelosi）周三赞扬了该法案，称其为“一个强有力的创造就业的一揽子计划，抓住了百年一遇的机会，重建了美国的基础设施。”
目前还没有确定这项法案中有哪些具体的政策建议可以纳入最近宣布的两党基础设施框架。哥伦比亚大学法学院教授、前财政部官员迈克尔·格雷茨（Michael Graetz）表示，虽然现在的法案规模较小，无法像最初更广泛的数万亿美元计划那样提供在未来10年里创造或保留1500万个工作岗位，但“与我们过去的计划相比，这仍然是一个非常非常大的计划。”
这对美国的基础设施和整体经济发展是个好事。美国基础设计质量在全球排名第13位。美国土木工程师协会（American Society of Civil Engineers）给美国基础设施评级为C-，道路、大坝、防洪堤等得分为D。目前，40%以上的道路处于“差或一般”状态，超过4.5万座桥梁被认为“差”。考虑到国内公共基础设施投资在美国经济中所占的比重在过去50年里暴跌了40%以上，评分不高不足为奇。
基础设施工作特别有利于创造就业机会，需要许多类型的技术工人，包括木匠、电工、卡车司机、水管工、管道安装工、重型设备操作员、机械师、电缆和光纤安装工、风力涡轮机技术员等。
问题是，美国的技工不大够用。甚至在疫情爆发之前，企业就抱怨缺乏熟练和称职的制造业和技术工人，这削弱了美国的竞争力。建筑公司报告说，寻找熟练工人是他们最头痛的事情。目前有超过33万个建筑业职位空缺。
其中一些因素是由长期趋势推动的。根据布鲁金斯学会（Brookings Institute）的数据，相当多的基础设施工人即将退休或有资格退休。此外，多年来美国重视高等教育，轻视职业技术教育和在职培训，使得技工劳动力短缺的现象更为严重。
青黄不接
随着新冠威胁到他在俄克拉荷马城拥有的两家餐厅，韦蒂亚纳·菲希里帕约（Vetiana Phiasiripanyo）决定出售餐厅，转而从事截然不同的职业：风能。
风能和太阳能是工作机会增长最快的领域。
这将被证明是一个有利可图的决定。
菲希里帕约在当地的一所技校上完课之前，雇主们就已经在排队等着了。仅仅两个月后，他就得到了四份工作邀请和一份年薪六位数的工作。他现在是一家安装风力涡轮机的公司的项目负责人，收入超过10万美元。
这是一个例子，说明包括风能和其他替代能源在内的行业对人才的巨大需求。但是，在这个更重视学士学位而非职业教育的国家，许多相关行业已经很难找到熟练劳动力——尽管熟练技术工人的薪水和福利都不算差。
布鲁金斯学会都市政策项目研究员约瑟夫·凯恩（Joseph Kane）表示，技工供应不足，会导致基础设施建设所带来的需求繁荣难以得到满足。
凯恩说，有些人可能认为基础设施项目一上马，就能解决失业危机，帮助工人们在新的行业找到新的工作，但“很多人不了解，技术工人同样需要拥有基础知识，同时接受少则数月多则数年的培训与实践。”
未来十年，基础设施经济的许多领域也将面临退休的“银发海啸”；专家担心将没有足够的年轻工人来填补这些职位。布鲁金斯学会估计，在未来10年里，每年大约有10%的基础设施从业人员，也就是约150万人将永久离职。
根据经济建模公司Emsi的数据，在发电、供水和下水道等行业，约四分之一的劳动力年龄在55岁至64岁之间。在拜登计划涵盖的几乎所有行业中，近四分之一的工人年龄在45岁至54岁之间。
以水务行业为例，这个行业现在很难找到工人。布鲁金斯学会2018年的一项研究发现，供水工人的年龄往往比美国普通工人大几岁。
佐治亚州格温内特县水资源部门的副主任丽贝卡·谢尔顿（Rebecca Shelton）说，她的员工中有十分之一现在已经到了可以随时退休的年龄。
谢尔顿是美国土木工程师协会基础设施委员会的成员，她说：“虽然我对基础设施法案感到兴奋，但我认为这将会对招工构成更大的考验。有些地方会很难按时并且保质保量完成项目。”
一些基础设施领域，尤其是建筑业，在上一次衰退后至今未能恢复元气，而疫情使短缺情况更加严重。
加州大学洛杉矶分校土木工程助理教授迈克尔·易卜拉欣（Michael Ibrahim）说，在2007年至2009年失去工作的建筑工人中，有超过60%的人再也没有回到这个行业。
他说，当新冠肺炎爆发时，仅在2020年3月和4月，就有100多万建筑工人下岗。他表示，许多人可能再次从建筑劳动力中永久流失，除非政策制定者找到新的方法吸引他们回来。
“劳动力短缺的现象已经存在十多年了，新冠只是让人们终于注意到了这个问题，”易卜拉欣说。
不同行业的人员短缺情况不同，增长最快的行业可能面临的困难最大。布鲁金斯学会预计，未来10年，风力涡轮机技术人员的招聘数量将增加60%，太阳能电池板安装人员的招聘数量将增加50%，而全国就业岗位的平均增幅为3.7%。
人才管道
和其他大多数美国高中生一样，加勒特·摩根（Garret Morgan）不断被灌输这样的观念：去上大学。获得学士学位。
“人们跟我一直念叨，如果你不上大学，你就会流落街头，”摩根说。“每个人都想上大学。”
所以他上了一段时间大学。但很快他退了学，参加了太平洋西北钢铁工人学徒工项目培训。在西雅图国际机场附近的一个工业园区里，摩根和其他几个人系上安全带，穿着工作靴，戴着安全帽，腰带上挂着沉重的扳手，在脚手架上安装滑轮。
20岁的摩根现在白天接受培训，在工地工作，晚上参加学术课程。4年半到5年后，他将获得足够的学分，获得副学士学位。与此同时，他还能从这个学徒工项目获得福利，包括养老金。他的时薪是28.36美元，也就是每年超过5万美元，西雅图到处都是起重机，雇主们都在争抢熟练的钢铁工人，他的时薪几乎肯定会稳步增长。
这并不是说在制造业就那么好找到一份好工作。大多数监管机构和雇主都要求技术工人有相关的资格证书或副学士学位。但与获得学士学位相比，这些花费更少，花的时间也更少。例如，在华盛顿州就读社区学院或技术学院的本州学生的学费不到四年制公立大学的一半，不到四年制私立大学的十分之一。
基础设施行业与其他行业的薪水与教育程度对比。
年轻人似乎没有领会到这一点。高中生在职业教育中获得三个或三个以上学分，通常能表明他们对技术行业的职业感兴趣，根据美国教育部的数据，这一比例已经从1990年的四分之一下降到现在的五分之一。
华盛顿并不是唯一关注这一问题的州。加州正在花费2亿美元来改善职业和技术教育。爱荷华州的社区大学和企业正在合作增加“与工作相关的学习机会”，包括学徒制、工作见习和实习。田纳西州已将其技术学院免费。
密歇根州技术工人短缺的问题十分严重，当地官员说，到2024年，面临劳动力短缺的行业预计会有81.1万个职位空缺，而这些行业不需要学士学位，平均年薪为6万美元。
但职业和技术教育的倡导者说，钱不是唯一的问题。一个更大的挑战是让父母相信这会带来好工作。
“要说服家长们肯定更难，谁家孩子如果是带着六块腹肌的钢铁工人，家长会觉得这是一种耻辱，”负责钢铁工人培训项目的格雷格·克里斯蒂安森（Greg Christiansen）说。华盛顿州劳工委员会的学徒和大学主任凯瑞·皮尔斯补充说：“另一方面，这类工作往往又累又脏，很多家长希望儿女能得到更好的工作。”
为了追求声望和排名，提高房地产价格，高中也喜欢强调他们毕业后进入四年制大学的人数。华盛顿史蒂文斯湖学区（Lake Stevens School District）职业和技术教育主管吉恩·瓦赫特尔（Gene Wachtel）说：“父母希望他们的孩子成功。他们认为孩子只有拿到四年制学士学位才算有希望，直到他们雇了一个水管工，开出一张大支票，这才发现技工赚得真心不少。”
脱节的培训
即使高中生选择接受技术培训，可能也会发现自己受到的训练跟真实的世界存在差距。
社区学院是培养技术工人的中坚力量。根据社区学院研究中心（community college Research Center）的数据，超过40%的本科生就读于社区学院，其中许多人从事的是负责维持国家基础设施运行的职业领域。
但这些大学长期资金不足，而且往往无法达到私营部门的工资水平，也无法用现代技术培训学生。疫情期间入学人数大幅下降，加剧了这些挑战。
根据全国学生信息交换研究中心（National Student Clearinghouse Research Center）的数据，今年春季，社区大学的学生人数下降了11%。
奥马哈城市社区学院职业与技术教育主任内森·巴里（Nathan Barry）说，尽管入学人数下降令人担忧，但“最大的挑战是找到合格的教师和获得设备。我们需要确保摆在他们面前的不是使用了10年或15年的设备。很多时候，我们很想请一位拥有20多年经验的教师，但我们请不起。”
公司、大学和地方政府对劳动力需求的沟通并不总是很好。在旧金山地区，水务机构试图找到弥补这些差距的方法，他们与社区大学合作寻求解决之道。
管理着湾区水务机构Baywork联盟的迈克尔·库什纳（Michael Kushner）说，湾区有少数几所大学培训学生从事水务和废水处理工作，其中一些学校的薪水高达六位数，而这里的公用事业公司也确实存在人力资源缺口，而且非常想要招年轻人，但招聘机构对应届毕业生并不是十分感兴趣，因为他们没有足够的在职经验。
Baywork创建了学徒计划，让学生在学校时一边上课，一边在水务机构实习以获得实践经验。
圣拉蒙服务区（Dublin San Ramon Services District）为奥克兰东南部的一个主要居民区提供供水和下水道服务。这个地区的废水处理主管利瓦伊·富勒（Levi Fuller）说，这是一个很难推销的行业。
富勒说：“尽管人们家里有水，每天冲厕所，但没有多少人会把处理水或废水作为自己的职业。我们必须推销这些工作，确保聪明的高中生考虑这些工作。”
国家技能联盟（National skills Coalition）的政府事务主管斯派克（Katie Spiker）说，还有一些基本的数字技能，是许多潜在工人所缺乏的。她说，大约有4800万美国人没有这些技能，这意味着他们将无法在工作现场操作软件或机器。
斯派克说：“如果你没有登录电脑的能力，那就需要更多的训练。美国还没有投资于让工人获得这些技能的那种支持。”