拉林铁路起自西藏自治区拉萨市，经山南市贡嘎县、扎囊县、乃东区、桑日县、加查县和林芝市朗县、米林县，终至林芝市区，全长435.48公里，设计时速160公里，初期共设9座办理客货运输业务的车站。
拉林铁路位于青藏高原冈底斯山与喜马拉雅山之间的藏东南谷地，90%以上的线路在海拔3000米以上，16次跨越雅鲁藏布江。
拉林铁路是西藏第一条全线电气化铁路。全线牵引变电所采用无人值守系统，近500个摄像头，24小时自动巡检。
随着拉林铁路开通运营，复兴号高原内电双源动车组首次开上青藏高原，实现复兴号对31个省区市的全覆盖。动车组两端分别挂电力动力车和内燃动力车，可实现动力自由切换。
拉萨火车站站长 张强：初期对拉林段执行的开行三对旅客列车D字头的，同时拉萨到林芝还开行了一对直达列车Z子头的，另外对拉萨到日喀则方向又开行了一对D字头的动车组列车。
拉林铁路的建成通车，结束了藏东南地区不通铁路的历史，弥补了既有交通方式易受高原气候影响的短板，进一步完善了区域综合交通运输体系。拉萨到林芝和山南最短运行时间分别为3小时29分和1小时10分。