欧洲航天局（ESA，简称欧空局）局长阿施巴赫（Josef Aschbacher）直言，在目睹了中国航天员乘坐自己的火箭进入自己的空间站后，他开始反思，“欧洲到底想要实现什么？”
于是，欧空局开始“支棱”起来了：一口气拨款150亿欧元，启动新太空计划。
欧空局发布“欧盟太空计划”
当地时间6月22日，欧空局宣布启动“欧盟太空计划”（European Union Space Programme）。
根据官网介绍，该计划持续到2027年，届时欧盟27个成员国和英国将深化在卫星导航、地球观测、空间态势感知和安全通信等领域的投资。
值得一提的是，该计划将获得欧空局自成立以来最大的一笔预算拨款，高达148.8亿欧元（约合1149亿元人民币）。欧空局还在此基础上建立了一个新的机构，命名为“欧盟太空计划机构”。
欧空局介绍称，预算的增加将为欧盟各个行业产生积极的溢出效应：新的欧盟空间计划将通过为欧盟公民、企业和政府创造增值、安全和有保障的空间服务来产生更高的投资回报，到2025年，欧盟与太空相关的工作岗位将增加到40万个。
此外，这笔预算资金还将帮助开发下一代欧洲卫星导航系统伽利略，并扩大其监测地球状态的哥白尼—哨兵航天器的范围和能力。
欧空局和欧盟官员签署金融框架伙伴协议，图自欧空局网站
由于欧盟和欧空局属于两个独立实体，成员国身份并不完全重叠（例如，英国属于欧空局，但不属于欧盟），因此“欧盟太空计划”将在欧洲金融框架伙伴协议（FFPA）下运行。
22日当天，欧空局和欧盟官员签署了金融框架伙伴协议。不久前，该协议经过了欧空局所有成员批准。
欧空局执行主任达·科斯塔（Rodrigo da Costa）总结道：“随着今天金融框架伙伴协议的签署，我们已经与欧盟和欧空局一起确认了强大的计划，以使欧洲太空水平保持在应有的位置——顶层。”
另据英国广播公司（BBC）6月23日报道，在“欧盟太空计划”宣布启动时，欧盟内部市场专员蒂埃里·布雷顿（Thierry Breton）强调，欧洲需要（在太空领域）变得更加灵活。
他说：“在世界各地，太空正在经历大规模转型和快速工业化。为了保持欧洲的领导地位，我们必须重新思考我们在欧洲处理太空事务的方式。我们必须适应快速的发展，预见新的发展。我们必须为未来设定一个雄心勃勃的、具有颠覆性的空间议程：更有活力、更创新、更冒险！”
BBC报道截图
欧空局局长约瑟夫·阿施巴赫（Josef Aschbacher）则担忧，相比美国和中国野心勃勃的太空计划，欧洲正在落后。
阿施巴赫表示：正如我们在新闻中看到的那样，中国正在大举投资。我们刚刚目睹了三名（航天员）乘坐自己的火箭进入自己的空间站。这让我反思——欧洲到底想要实现什么？”
此外，阿施巴赫和布雷顿还提议，欧空局明年应召开一次特别峰会，以确定欧洲在太空领域的目标，以及欧洲各国是否下定决定为此付出代价。
但就在欧空局准备大展拳脚之际，BBC提醒，鉴于英国和欧盟的关系，“欧盟太空计划”在运行时可能会遇到麻烦——安全排除（security exclusion）。
BBC称，如果英国和欧盟关系得不到缓和，或者进一步恶化，那么在欧空局讨论与欧盟有关的敏感安全问题时，英国可能会被要求“离开房间”。
6月17日下午6时许，航天员聂海胜、刘伯明和汤洪波先后进入天和核心舱，标志着中国人首次进入自己的空间站。中国朝“星辰大海”迈出的这一步，引发了外媒的高度关注。
中国3名航天员进入天和空间站的一幕，同样让美国国家航空航天局（NASA）看在眼里，急在心里。
在对中国壮举表达祝贺的同时，NASA局长尼尔森也声称 ，中国在太空领域雄心勃勃，正在挑战美国的领导地位，必须时刻“紧盯中国”，并呼吁国会向NASA批准更多的预算资金