1989年，英国人首次在康沃尔发现了一小簇野生的小花舌兰，这才第一次认识到兰花。它一般能生长到11英寸（30厘米）左右，开花时有3到12朵小花，颜色为橙色，由此被命名为“小花舌兰”。
可惜由于土地管理不善，康沃尔的最后一朵小花舌兰在2009年死去。从那时起，这种兰花就加入了已经在英国灭绝的植物名单中。
此后的十一年里，小花舌兰也的确没有在英国再出现过，直到最近，生态学家马克·帕特森有了惊喜的发现。
“当时我在办公楼的屋顶上做每月的植被调查，然后看到一朵兰花开了，但不确定属于哪一种。我拍了很多照片回家查看资料，这才意识到那可能是什么。”
“我咨询了一些植物学家，他们证实了我的想法，事情变得相当令人兴奋！”
帕特森一共在屋顶花园发现了15株小花舌兰，这也是这种稀有兰花在英国的全部数量。
没有人能想到，这种曾远远长在康沃尔的小花舌兰，会在伦敦的一栋办公楼的屋顶上野蛮生长，不少植物和花卉专家都对此感到很惊讶。
一些人认为可能是风将小花舌兰的种子带到了这里。
“兰花种子非常小，它们非常适合在风中传播——一百万颗兰花种子的重量与回形针差不多，”帕特森说，“这些植物可能起源于非洲大陆，被南风吹过海峡，和撒哈拉沙尘一起带到伦敦。”
“一旦这里的屋顶上安顿下来，种子就会与菌根真菌形成共生关系，使它们能够发芽和生长。”不过他补充说，这个可能虽然存在但非常小。
另一种理论是，小花舌兰的种子可能在十多年前就被带到屋顶上，混进了用来建造花园的土壤里。由于这种稀有兰花在干燥的土壤里可能需要几年时间才能成熟，所以直到现在它们才刚刚开花，被人认了出来。
究竟是哪一种说法比较可靠，英国的植物学家仍在争论，不过有一点他们达成了一致：热岛效应让伦敦的高层建筑比周围其他地方更为炎热干燥，恰好为小花舌兰提供了理想的生长条件。
“小舌兰花特别喜欢炎热干燥的环境，因为它是一种地中海植物。”帕特森说，“随着气温的持续上升，英国应该会看到更多来自温暖气候的物种。”
对于小花舌兰的回归，除了植物花卉方面的专家，《英国兰花》的作者马克·沃勒也很激动。
“找到英国的第二个小花舌兰花群这本身就令人兴奋，但在伦敦办公楼的屋顶上找到它们却非同寻常。”“这清楚地证明，只要有耐心和奉献精神，即使是最不可能的地方，也可以成为一些最稀有植物的避风港。”
实际上，在这看似普通的楼顶花园里，除了小花舌兰之外，还有159种植物和17种蜜蜂。三年前，帕特森曾在这里发现了另一种稀有的绿翼兰花，目前已经增加到了10株，也是这种兰花在伦敦的最大花群。
对于为什么稀有兰花频频在屋顶出现，这仍然是一个疑问，但不得不说，这很好地保护到了它们。
“兰花很受追捧，在野外它们经常被非法植物收集者挖掘和偷走。”帕特森说，”如果这些兰花是在地面上被发现的，那么可能已经被全部挖出来了，但因为它们在一个安全的屋顶上，所以才能继续生长。”
小花舌兰的出现，也让英国植物界有了更多信心，许多被认为已经灭绝的植物，说不定在不久的未来，都有重新出现的一天……