“潜水战机”是一种可在水中和空中运行的“跨介质”飞行器
“潜水战机”作为一种“跨介质”的飞行器，其定义非常简洁明了，即能够在空中和水下等多个介质运行的飞行器。可是，想要建造这样一种飞行器绝非易事。长期以来，美国军方和其他国家和地区军队一直都在追求类似的飞行器，却罕有成果公布。这主要是由于在海上和空中两个介质运行的差异太大，“潜水战机”的最大难点不在于能够同时在两个介质运行，而是在于海天/天海之间无缝衔接或转换。
美国军方一直在努力研制“潜水战机”
为了挑战“潜水战机”的设计方案，同时也为了给美军特种部队研发新型载具。美国国防高级研究计划局发布了一份广泛机构公告，对“潜水战机”提出了以下五项性能要求指标：
第一、“潜水战机”要能从海军平台或海军辅助平台部署；
第二、“潜水战机”可从水面起飞并在空中飞行400英里，然后降落在水面；
第三、在部署特种部队之前，可潜入水下并在水下航行12海里；
第四、能够完全浸没在水中潜伏长达72小时；
第五、可潜入水下接回特种部队，然后在水下航行12海里，起飞并返回400英里外的母舰
美国海军水面作战中心卡德罗克分部设计的“潜水战机”（方案一）
美国海军水面作战中心卡德罗克分部设计的“潜水战机”（方案二）
根据美国国防高级研究计划局的要求，美国海军水面作战中心（NSWC）卡德罗克分部设计了两款“潜水战机”。这两款“潜水战机”均采用了翼身/飞翼混合设计，一种翼展为92英尺，另一种翼展为109英尺。从外形看，这两款“潜水战机”与新闻报道中的三角形UFO非常相似。除了翼展尺寸不同外，两种设计在有效载荷、速度和重量方面的规格都非常相似。据美国海军水面作战中心介绍，“潜水战机”由两名机组人员操作，另外有空间可以容纳六名特种部队人员。在水下运行时，其下潜深度为30米，航速为6节；在空中飞行时，其将达到每小时200英里。研发人员还表示，这种“潜水战机”可以为美国军方执行绝密特种作战任务提供巨大帮助。
海军研究实验室设计的“潜水战机”
海军研究办公室设计的“飞行海上滑翔机”
响应美国国防高级研究计划局号召的不光只有美国海军水面作战中心卡德罗克分部一家，海军研究实验室（NRL）和海军研究办公室（ONR）也各自研发过“潜水战机”，不过，它们研发的“潜水战机”都是无人版的。据悉，海军研究实验室所研制的“潜水战机”已经通过了数十次水中测试三次飞行测试，但还没有进行过从空中到水下的转换测试。而海军研究办公室研制的“潜水战机”被称为“飞行海上滑翔机”，它被设计成从30000英尺的高空投放，然后滑翔到水面上，最后再潜入水下。
洛克希德·马丁公司的“潜水战机”线稿图
除了上述几家美国海军的机构外，洛克希德·马丁公司也研发过“潜水战机”，而且还申请了专利。根据美国专利商标局提供的资料，洛克希德·马丁公司最近使用改进的MiG-15来说明其专利组件，并获得了一种真正的“跨介质飞行器”的专利，该飞行器可以在海浪上方飞行也能在海浪下方航行。不过，这种飞行器目前没有太多资料，只有一张可供参考的线稿图。
考虑到美国军方所面临的战术问题以及众多竞争对手的崛起，特别是太平洋地区的军事行动方面，“潜水战机”这种特殊运载工具将变得更有意义。想象一下，一种具有空中飞行、水下潜航以及有点低可观察性的飞行器，在执行绝密特种作战任务中能够提供多大的帮助，或许就能明白，美国军方为何会不遗余力的研发“潜水战机”了。