今年是联合国大会确定的“消除童工现象国际年”。多年来，国际劳工组织不断对美国雇佣童工并造成严重工伤事故表达关切，媒体也多次披露美国烟草行业雇佣童工问题。
据美国官方统计，2019年，美国执法人员发现违反《公平劳动标准法》的童工案达858宗，在危险职业场所工作的未成年人达544名——然而，美国一些行业协会的统计数据远比美国官方数据更触目惊心。
美国童工问题已成“人权灯塔”灯下黑
根据有关组织报告，美国约有50万名童工从事农业劳作，很多孩子从8岁起开始工作，每周工作时间长达72小时；童工因农药致癌风险更是成年人的三倍——美国死亡童工案件有一半来自农业领域，2003至2016年间，美国有237名童工死于农业事故，是其他行业的四倍。
尤其令人关切的是，美国烟草行业雇佣童工极为普遍。据一些人权组织报道，美国多个州存在烟草农场大量雇佣儿童从事收割和晾晒烟叶、甚至操作重型机械等情况。烟草农场对儿童身心健康危害极大，有报道称，在烟草农场劳动的儿童普遍感到恶心、头疼，出现尼古丁中毒现象，甚至被发现肺部受到感染。
国际劳工组织多次点名美国童工问题
“国际劳工组织公约实施与建议专家委员会”先后于2012年、2013年、2014年、2016年、2019年、2020年、2021年多次就童工问题发表评论，多次对美国大量18岁以下农场童工严重工伤事故表示关切。
2014年第103届国际劳工大会期间，“国际劳工标准实施委员会”将美国违反第182号公约、即《禁止和立即行动消除最有害形式的童工劳动公约》的案件列为重点国别案件之一上会审查，这是国际劳工标准常规监督手段中对一国违反劳工公约最严厉的审查形式。
舆论指出，美国严重的童工问题可谓由来已久。一幅幅黑白老照片提醒人们，早在100多年前，美国童工问题就已引起有识之士的关注，其中年龄最小的童工甚至只有3岁。
历史照片记录美国童工的悲惨经历
这些美国童工的照片是由美国摄影师路易斯·海因拍摄的。路易斯·海因出生于1874年，从20世纪早期开始，他走遍美国，从危险的矿井到烟草农场，用自己的照相机拍摄了不少关于美国童工的照片，生动地记录了他们的悲惨生活。《华盛顿邮报》此前报道称，他的行动意在向世界展示美国童工的不幸遭遇，并希望推动美国国内的相关立法。
这张照片记录了美国北卡罗来纳州棉花制造公司的一位童工，她稚气未脱的脸庞与身旁冰冷的机器形成了鲜明的对比。
让人难以想象的是，在当时，美国童工的年龄一再探底。
这张照片拍摄于1911年，图中的姐妹两个人，一个仅有5岁，另一个更是才3岁。她们为密西西比的一家牡蛎公司打工。
而这一张拍摄于1916年的照片则展示了一位正在采棉花的童工，她的年龄也只有5岁。
这张拍摄于1911年的照片记录了位于宾夕法尼亚州一个煤矿的童工们疲惫而又呆滞的神情。
当时，雇佣童工的工厂并不能提供安全的作业环境。
从这一张拍摄于1909年的照片中可以看到，在佐治亚州的一个纺织厂，童工们由于个子太小而不得不爬到机器上去进行操作。
美国烟草行业雇佣童工极为普遍，可以看到，这位年仅10岁的童工正在康涅狄格州的一个烟草农场进行采摘工作。
在100多年前，美国童工不但被资本家残酷剥削，少数族裔童工也遭到种族歧视。
这张照片拍摄于1911年，记录了位于弗吉尼亚州一家玻璃厂的几位非洲裔童工。据海因介绍，在当时，非洲裔童工是不被允许与他拍摄的白人童工一起工作的。
据报道，现在美国国会图书馆收藏了路易斯·海因超过5000张照片。他拍摄的这些关于童工的照片是美国长期以来蔑视人权的又一力证。