老司机估计，很多人可能已经看到网络上流传的这张照片了。
紧盯中国军事进展的老外也看到了。美国《战区》网站8日称，自称“专门研究中国空军”的德国专家安德烈亚斯·鲁普雷希特表示，一架看似FC-31的原型机出现在评估舰载机的武汉航母模拟训练平台上。“从后方来看，这架原型机有双斜尾翼、双发动机与高置驾驶舱，与FC-31非常相似，但没有明确证据表明它与FC-31的确切关系。”
如果说《战区》网站说得还比较含糊，美国“海军新闻”网站8日的分析就更直接了。该报道称，虽然FC-31的早期宣传是出口型号，但现在看来它很可能给中国海军带来革命性变革——有强烈迹象表明 FC-31，而不是歼-20，将成为中国下一代舰载战斗机。
关键证据就是“武汉航母模拟训练平台”。报道称，这是一座混凝土建造的中国海军航母全尺寸模型，属于非常严肃的开发和评估设施，用于测试最基本的航母设计。“全尺寸的舰载机模型在航母模拟训练平台的甲板上四处移动，验证用电脑模拟的航母甲板功能划分和舰岛设计是否与真实情况相符”。
因此报道认为，出现在这个平台上的飞机模型通常与现实的情况高度相符，除了FC-31外，甲板上还停放着歼-15舰载机及直-18系列直升机的模型。“FC-31的舰载版原型机出现在这个混凝土航母上是对即将发生的事情的强烈暗示”。
报道称，FC-31属于中型战斗机，与美国的F/A-18E/F“超级大黄蜂”和F-35“闪电-II”、法国的“阵风”战斗机处于同一级别。自 2012年首飞以来，已出现过多个不同的原型机，2020年出现的最新型号被认为更接近量产机型。“它的内部武器舱与F-22类似，可以携带PL-15这种体积较大的先进中程空空导弹。和F-35一样，FC-31也可以选择在机翼下挂载点携带额外的武器”。
随着周边国家那些搭载美制F-35B隐形战斗机的准航母/轻型航母陆续成为现实，中国航母舰载机的隐形化需求迫在眉睫。但中国当前已有歼-20和FC-31两种隐形战斗机上马，在中国军迷中，长期存在激烈的争论：到底应该是技术更成熟、性能更先进的歼-20上舰，还是体积更小、改装难度更小的FC-31上舰呢？
在“海军新闻”网站看来，这次FC-31上航母模拟训练平台的指向已经非常明确了。“选择 FC-31 而不是歼-20 来取代现役的歼-15舰载战斗机是有道理的。歼-20 是一种更大、更重的战斗机。现代航母舰载机的趋势是向中型化靠拢，就像美国的F-14‘雄猫’重型舰载战斗机被较小的F/A-18E/F‘超级大黄蜂’取代一样。”
算了，关于为什么“雄猫”会被“超级大黄蜂”取代，涉及的因素太多，还包括整个美国航母作战模式的改变，倒也不单纯是后者体积小的原因。
老司机的个人看法是……下午刚就这个问题与一帮军迷和专家们吵作一团。但有一点是明确的：不同于陆地机场，航母的总体容纳空间有限，在舰载机性能不存在代差的前提下，航母所能搭载的舰载战斗机数量，在很大程度上直接决定了航母空中打击能力的强弱。在这个最重要的指标面前，FC-31的尺寸较小，一艘航母能搭载的数量更多，确实优势明显。
同时考虑到隐形战斗机高昂的研制成本，也不太可能另起炉灶重新再研制一种海军专用的舰载战斗机。综合这些因素考虑，老司机也认为目前FC-31上舰不算最理想、却是最合理的选择。
呃，老司机知道，说到这里，恐怕很多军迷已经高喊着“歼-20的技术更成熟、性能更先进、航程更大更符合未来空战需求”之类的口号标语准备砸场子了。但这种事嘛，两种选择各有优劣，必然会有取舍，到底最后是哪个型号上舰，还是应该相信航空工业和中国海军专业人士的判断，大家不妨拭目以待。
一位中国军事专家表示，如果FC-31真的上了航母模拟平台将说明，在研发新型航母搭载的舰载机时，我们已经将FC-31改进型作为一个选项，甚至可能是首选，“FC-31作为一款中型的隐身战斗机，将其改进型作为未来的舰载战斗机，可能性是比较大的。”
不过该专家认为， FC-31上舰并不意味着要取代当前中国海军航母辽宁舰和山东舰上的歼-15重型战斗机，“在未来相当长一段时间内， FC-31与歼-15是搭配使用的关系”。他表示，FC-31是中型四代机，歼-15是重型三代机。这样搭配使用格局在近期内乃至今后相当长一段时间内，是比较好的组合方式。“美国海军目前也是采取搭配使用的模式，不同的是美国两款舰载机都是中型战斗机，隐形的F-35C和不隐形的‘超级大黄蜂’。因此如果我们是一款重型战斗机和一款中型隐形战斗机搭配组合，完全可以和世界上最先进的航母作战群相抗衡。”