我们先来看看这两组新闻。据美国海军协会官网7日报道，MQ-25从美国伊利诺伊州马斯夸塔的中美洲机场起飞，在飞行过程中，作为受油机的F/A-18F型超级大黄蜂战斗机接近波音公司自有的MQ-25原型机，与其进行了编队飞行评估、“唤醒”测试、锥套追踪，然后将受油管插入锥套进行空中加油。4个多小时的飞行，测试了向无人机不同的接近方式。报道称，无人机由波音公司的地面控制站进行控制，而地面控制站通过无线电与“超级大黄蜂”保持联系。在无人加油机和受油机进行了几次干连接之后，T1验证机总共向F/A-18输送了325磅（约147公斤）燃料。
美国国防部网站7日发布消息称，美“幽灵舰队”试验项目的第二艘无人水面舰艇由墨西哥湾海域穿航通过巴拿马运河，进入太平洋海域。在本次航行中，“流浪者”号共航行4421海里，其中98%的航行中处于自主航行模式。美海军水面开发第1中队，在加利福尼亚州圣迭戈海军基地无人作战中心内，对“流浪者”号进行了远程操控。
这么说可能还是无法了解这个项目的在美军中的重要程度，老刘查阅了一下美“幽灵舰队”项目的所属关系，它并非由美海军负责，而是由隶属于美国防部长办公室的战略能力办公室主导，从这一点也可看出美军方对该项目有多么重视了。
先来说一下“黄貂鱼”这次里程碑式的空中加油。美军对于这个项目寄予厚望，进行本次空中加油测试的T-1原型机最初于2014年完成制造，用于波音公司竞标“舰载空中监视与打击无人机”（UCLASS）项目，但后来该项目取消。2018年波音公司击败通用原子公司和洛克希德·马丁公司，赢得价值8.05亿美元的“无人空中加油机”合同，发展多架“黄貂鱼”。
这次空中加油由于是在陆地机场起降，而不是在航母上起降，所以难度并不是太大。老刘认为，如果就以本次进行的软管式空中加油来说，对于无人加油机的操作要求不高，只需要保持好航线，按程序收放加油锥套，这些都能通过地面控制站完成。相比之下作为受油机的那架“超级大黄蜂”的操作难度更复杂一些。老刘查阅资料发现，去年12月，T-1试验机就进行了首次试飞，当时该机在左侧机翼内侧挂载了一部伙伴式空中加油吊舱。该加油吊舱本身载油量为1136升，能以833升／分的速度进行空中加油。
不过，这次空中加油“难度不大，意义重大”。这是航空史上首次无人机对有人机实施空中加油，验证了这种无人加油机概念的有效性。据报道，未来，“黄貂鱼”将大幅提升美国海军航母舰载机联队的作战半径和出动能力。按照美海军的计划，MQ-25A可以在距离航母926公里处，为战斗机提供大约6.8吨燃料，相当于1架MQ-25为2架F-35C战斗机提供加油，使战机可在距航母1850公里处作战，这将极大延长F-35C的作战半径。此外，MQ-25还具有多任务能力。美海军要求该机带有传感器转塔，未来还可能加装对地监视雷达，具备一定情报、监视、侦察能力。
老刘在与中国军事专家交流后总结出的相关观点是，“黄貂鱼”可以说很大程度上是针对中国研发的。因为美国认为中国的反介入/区域拒止战略，会通过反舰弹道导弹将美国海军拒于千里之外。如果美国航母在中国反舰弹道导弹射程内发动打击，那么航母本身的生存就会受到很大威胁。美国海军开始发展UCLASS项目，也是计划用航程非常远的隐形无人攻击机，让航母编队在中国反航母导弹的攻击圈外发动攻击。UCLASS项目取消后，美国海军则计划用“黄貂鱼”空中加油机大幅度增加现有舰载战斗机的作战半径，减小航母本身的风险。虽然这种做法并不能让航母完全躲在中国反航母弹道导弹的打击圈外，但这种作战思路总体上是能在一定程度上提高美航母战斗群的安全性。
说完配合美航母舰载战斗机作战的无人加油机项目，再来说说为搭配有人水面舰艇作研制的“幽灵舰队”。老刘查阅了美军关于该型无人艇的介绍后发现，“幽灵舰队”在美海军水面作战舰艇中的地位，就相当于“忠诚僚机”与空军之间的关系，“黄貂鱼”与航母舰载战斗机之间的关系。它不是一款简单的无人艇，可以看作是海军版的“忠诚僚机”。
按照美海军任务规划，“幽灵舰队”在实现自主航行基础上还将搭载各类传感器，用于海上态势感知，以解决来袭导弹等威胁源的发现与定位问题。未来可以把“幽灵舰队”部署在有人作战舰队的外围，充当“先锋”。一旦发现威胁，无人艇将探测到的威胁数据传输给航母编队等有人作战舰艇，以便快速使用防空导弹进行应对。不仅如此，美军更考虑将这些无人艇发展成为“导弹库”，加装Mk41或Mk57垂直发射系统，这样此类无人艇就可以发射从“标准-2”到“标准-6”防空导弹、新型远程反舰导弹、“海军打击导弹”到反潜鱼雷的几乎所有水面作战弹药。由于无人艇造价低、可大量部署，这无疑将大大增强水面舰队的火力。
按照美军对未来高端争的设计，是希望最大程度上寻找有效降低人员伤亡、减少大型作战平台战损，同时强化作战能力的解决方案。而无人化就是其中最最重要的发展方向，美空军在发展和运用无人机方面如火如荼，“忠诚僚机”项目就是一个典型代表，美海军则在发展无人水面作战舰艇方面加大投入，“幽灵舰队”项目只是其中一个，美海军方面已成功研发 “海上猎人”中型无人艇，还准备研发大型无人艇。今年初，美海军方面首次成功组织有人舰艇与无人艇、无人机共同参与的联合演习，重在考察研究有人舰艇与无人器之间形成联合作战的战法战术。
老刘发现无人化武器装备的研发已经不是美国某个军兵种的想法，也不是只在某个型号上发力，而是美军各军兵种之间都在进行相关作战理论与实际项目的巨大投入，而这其中的假想敌非常明显，就从美军设想让舰载机联队在“黄貂鱼”无人加油机的帮助之下，距离航母编队之外近千公里处作战，呵呵，这个作战想定是针对谁的，不用老刘说，答案也呼之欲出了吧。