他们从西伯利亚的永久冻土层中，收集了一种只有0.2毫米长的无脊椎动物蛭形轮虫。
通过在土壤冷冻实验室的观察研究，科学家们发现它们在冻土中被“冷冻”24000年后，仍然能够复苏，通过显微镜，能看到它们在扭动，虽然缓慢，但确确实实在动，科学家们激动地表示，它们很接近“能够无限存活”的状态。
这些科学家们来自俄罗斯普希诺市理化和生物问题研究所，该实验室专门在偏远的北极地区，用钻机从西伯利亚古老的永久冻土层中分离微小生物。
他们这次的研究对象蛭形轮虫，是轮虫的一种（它们头部有一个由1-2圈纤毛组成的、能转动的轮盘，形似车轮，因此得名轮虫）。
蛭形轮虫是一种无性繁殖的淡水无脊椎动物，具有孤雌繁殖的特点，生活在很多淡水环境和湿润的土壤里，虽然小到肉眼根本看不见，但它们有个很厉害的特点，那就是生命力极其顽强。
蛭形轮虫能在干燥、冷冻、饥饿和低氧环境中存活，有点儿像“无敌”的水熊虫，而且在生命的任一阶段，它们都可以进入不完全脱水状态，进行“休眠”，从而在干燥、恶劣的环境中生存下来，等到重回水分充足的环境再复苏。
（蛭形轮虫）这种“复苏”也适用于冷冻的情况，根据之前的记录，轮虫可以在被冷冻10年后存活，这次科学家们的新发现，让这个年限直接翻了2400倍。
他们把一些在西伯利亚东北部阿拉泽亚河附近冻土中3.5米发现的蛭形轮虫拿去解冻，让它们成功复苏，甚至其中几只还进行了孤雌繁殖。
科学家们在提取样本时采用了特殊方法，防止相邻地层之间互相污染，排除了上面地层自然渗透的因素，经过放射性碳测年，发现蛭形轮虫的地层来自大约24000年前，也就是说，这种蛭形轮虫也来自24000年前。
也就是说，蛭形轮虫具有某种目前还不为人知的机制，可以在极低的温度下保护它们的细胞和器官免受伤害。
（复活的蛭形轮虫）同时，为了观察古代轮虫的冷冻和复苏过程，科学家们还选取了144个不同的轮虫样本，让它们在零下15摄氏度冷冻一周，发现Adineta属轮虫能够承受慢慢冷冻过程中形成的冰晶。
冰晶是冷冻过程中的一个坎，因为它们就像锋利的小刀，会破坏细胞和器官的完整性，论文中说，这种轮虫具有某种“在低温下生存所必需的、器官和细胞屏蔽的生化机制”。
论文作者Stas Malavin说，“我们的报告是迄今为止最有力的证据，证明多细胞动物可以承受几万年的隐生，即新陈代谢几乎完全停止的状态。”“可以得出结论，多细胞生物可以像这样被冷冻和保存几万年，然后恢复生机——这是很多小说家的畅想。”
“当然，生物体越复杂，冷冻保存就越困难，对于哺乳动物来说，目前是不可能的。”“然而从单细胞生物到具有肠道和大脑的生物，虽然是微小的生物，但也向前迈了一大步。”
（复活的蛭形轮虫局部）不过Malavinye 指出，蛭形轮虫有这种复苏能力，不代表所有轮虫都有。
比如另一种单巢轮虫，成年后无法承受干燥、冷冻和低氧环境，但它们会在秋季产卵，这种卵非常特殊，能够在营养不足和低氧情况下存活，部分也可以冷冻以度过冬天，但不能抵抗干燥。
而且关于蛭形轮虫的这项新发现，也不是目前“冷冻-解冻复苏”方面的最高纪录，之前曾有水熊虫冷冻30年后复苏的记录（鉴于它们不可思议的能力，没准能坚持更长时间），而在2018年，俄罗斯科学家就发现一种从永久冻土中提取的线虫，能够在冷冻32000年后复苏，比蛭形轮虫长了8000年。
（轮虫）但无论如何，这次关于蛭形轮虫的新发现，都让科学家们很兴奋，因为通过研究这种微小的生物，科学家们没准能找到某些办法，用于更好地冷冻并保存人类及其他动物的细胞、组织和器官。
比如将人体保持在低温液氮中，有朝一日再复活的技术，现在人类的能力暂且达不到，但轮虫给人带来了新的希望。
也许在未来的某个时候，科幻小说里的“冷冻”、“休眠”都将不再是梦.......