2020年3月，美国疾控中心主任罗伯特·雷德菲尔德在美国国会众议院出席有关新冠肺炎疫情听证会时承认，美国存在新冠肺炎死亡病例被误认为是流感死亡病例的情况。
也就是说在流感的掩护下，新冠病毒早已在美国悄悄开始传播。美国到底有多少流感病人实际上是新冠患者，已成为一笔算不清的“糊涂账”。
美国最长流感季，新冠患者被误诊
根据CDC最新数据显示，2019年至2020年美国流感季节期间，估计有3800万人感染流感病毒，1800万人次因流感就医，40万人因流感住院，2.2万人死于流感。CDC还称，此次流感季是美国近10年来最长的流感季。
此次流感疫情波及范围也甚为广泛。全美除夏威夷州以外其他49个州都出现了大面积流感传播。其中18岁至49岁人群中大约有1500万例流感病例，这是自CDC在开始有流感季报告统计以来该年龄组感染人数最多的一次。
然而，与以往不同的发病趋势，并没有被美国各地的呼吸道疾病监测系统及时甄别出来。
CDC在2020年2月26日证实，加利福尼亚州圣克拉拉县出现一例感染源不明的新冠病例，这曾被认为是新冠病毒在美国社区传播的首个例证；但加州之后公布的检测报告显示，早在2020年2月6日当地就有人死于新冠肺炎，比美国政府此前公布的首例新冠死亡病例出现时间提前了20多天。
圣克拉拉县卫生局局长莎拉·科迪接受《洛杉矶时报》采访时表示，加州新确认的死亡病例代表了大量未被及时发现的新冠病例，一定程度上反映了当时社区传播的严重程度。南加州大学公共政策学院教授尼拉杰·苏德在接受美国媒体采访时也表示，新冠病毒可能在首个死亡病例发生前3周开始在社区传播。
美国斯克里普斯研究所遗传学家埃里克·托波尔接受《华盛顿邮报》采访时就曾提出疑问：“究竟有多少被误认为是流感或肺炎患者实际是新冠患者？”
流感新冠混淆，真实病例数据成“糊涂账”
多名美国流行病学专家表示，美国出现新冠疫情后存在对新冠病毒认识不够、监测系统未及时报警以及检测不力等因素，使新冠病人与流感病人之间“界限模糊”，一些被判断为因流感死亡的病例可能与感染新冠病毒有关。
美国流感患者中是否有人感染了新冠病毒？
有美国媒体报道指出，2020年1月美国官方报告首例新冠病例后，参与指导西雅图流感监测项目的华盛顿大学传染病专家海伦·朱与同事一起要求联邦政府和华盛顿州政府批准对该项目收集的流感病人样本重新进行新冠病毒检测，但一直遭到拒绝，给出的理由是隐私相关问题。
海伦·朱团队2月底坚持开展了相关检测，很快发现一名近期没有旅行史的少年流感患者样本新冠病毒检测结果呈阳性。
这些例子无一不表明，新冠病毒早已在美国悄悄开始传播。
美国在新冠疫情早期通过设置检测的“高门槛”以及检测能力的不足，使得新冠病例和流感病例的统计“互相掩护”，大量真实病例的数据成为了一笔算不清的“糊涂账”。
流感新冠双重打击，防疫乱象频出
进入2020年秋冬季，随着天气转凉，流感季的到来使得新冠病例将更难以区分，流感和新冠疫情的双重打击之下，美国多地医疗资源遭到了严重挤兑。
2020年11月，全美多个州的新冠肺炎住院率出现了“空前的飙升”。位于俄克拉荷马州塔尔萨市的ICU病床已满。北达科他州和爱荷华州已经严重缺乏医生和护士，当地医院警告称，医护人员已快要达到极限。加利福尼亚州、得克萨斯州的确诊病例数先后破百万，美国秋冬季防疫陷入了混乱。
目前，美国宣传的预防措施主要以接种疫苗为主，辅以日常预防与治疗。注射疫苗的途径很多，在药房、商店、诊所、健康管理中心、学校、单位以及医院等。
尽管每年流感都来势汹汹，却未能引起美国人足够的重视。CDC公布的数据显示，上个流感季，只有不到一半的美国成年人接种了流感疫苗；在儿童中，接种流感疫苗的比例也只有62%。美国国家传染病基金会2019年夏天进行的一项调查显示，只有一半的美国人表示计划当年接种流感疫苗。
到了新冠疫情期间，美国的疫苗接种也依然混乱。洛杉矶卫生专家凯尔指出，美国目前没有全国性的疫苗接种计划，各州各自为政，缺乏统筹安排。这样混乱的情况导致疫苗接种进展缓慢，效果也远不及目标。
此外，美国部分民众抵制疫苗心态凸显，即使接种了疫苗，美国社会又出现了伪造疫苗接种证明的乱象。
少数族裔群体感染风险高，接种率落后
CDC曾按照不同种族和族裔对美国2009至2019间的10个流感季节的流感住院率进行了统计。数据显示，黑人的流感相关住院率最高，这和美国部分黑人群体拥挤的生活条件以及经常与大家庭居住有很大关系。但是根据CDC的统计，美国少数族裔人群的流感疫苗接种率明显低于非西班牙裔白人的疫苗接种率。
在新冠肺炎疫情期间，新冠疫苗的接种进一步反映出美国的种族不平等。
据CNN今年1月的一份调查报告显示，从总体来看，当时美国白人的新冠疫苗接种率是少数族裔的两倍多。
少数族裔的疫苗接种率远低于白人，可他们受疫情的影响却又远比白人群体严重：美国疾控中心的数据显示，美国少数族裔的新冠死亡率几乎是白人群体的三倍，入院治疗率大约是白人群体的四倍。
目前，美国已成为全球报告累计新冠确诊病例和累计死亡病例数最多的国家。最新数据显示，该国累计新冠死亡病例已达约60万例。
正如美国国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·福奇5月9日接受美国全国广播公司《与新闻界对话》节目专访时指出，令人感到遗憾的是，美国“毫无疑问”一直低估了新冠死亡病例数量。
出品：南都即时
采写：见习记者 杨苓妍 南都记者 周斐