卓克索大学研究发现,大流行期间公园使用率提升,但邻近社区确诊数字却没有随之上涨。图为纽约中央公园。(达志影像/Shutterstock)

为调查新冠大流行期间,公园是否会成为扩散疫情的根源,美国宾州卓克索大学(Drexel University)针对宾州费城与纽约州纽约市的22座公园展开调查,观察大流行期间人们如何使用这些公园。结果发现,这些公园与其周边的社区确诊案例,并没有关联性。研究团队总结,大流行期间公园没有增加新冠肺炎的扩散,反而提供因社会孤立而寻求喘息的人们一个慰藉的场所。

这份研究报告已发表在2020年第7卷第4号的《严重事件期刊》。论文中指出,城市由于人口密度高加上与交通联结性,特别容易受到流行病的影响,城市与城市间的连结更加速了疾病的传播。随着新冠的大流行,全美出现城市封城、学校与企业关闭,民众的社交活动也遭到取消。不只是人群流动的减少,空气品质、温室气体排放与野生动物行为,也因此发生变化。

作为绿色基础建设,公园在城市中不但提供生物栖息地从而增加生物多样性,并减少都市热岛现象;公园还能促进社交联系、娱乐、休闲与社团组织活动,进而让人建立信任感并产生场所依恋。这种社会支持与心理感觉能够为人们带来身心健康与幸福感。

然而,随着新冠肺炎的流行,政府限制社交聚会;人们在家的时间增加,公园在疫情期间扮演的角色也愈来愈不确定性。尽管公园有助于减缓孤立感与焦虑情绪,但其也被人们怀疑成为冠状病毒的暴露场所。的确,现有文献指出,公园设施若没有正确消毒,病毒可附着在金属与塑胶物体上长达数小时、甚至是数天。此外,公园中人群聚集,也让病毒藉着唾沫传递的机会大增;结合大量街友群聚在公园之中,更让政府机构忧心公园成为疫情引爆点而将之封闭。

为探究公园到底是否会增加新冠肺炎疫情的传播,研究团队针对费城与纽约市的22座公园进行调查。研究期间为2020年5月至7月,遴选标准为人口密度与脆弱度高低,依据人口密度低、中、高,与高社会脆弱性、低社会脆弱性,共选出22座公园;其中,15座公园位于费城,7座位于纽约市。尽管出于谨慎,市政当局关闭了设有荡秋千等高接触度的公共游乐公园,但费城与纽约的公园,在整个大流行过程中依然开放使用。

结果发现,在高人口密度的地区,公园的确更被频繁地使用,其中男性使用比率又比女性高。但研究结果发现,使用率的增加不等同邻近社区新冠肺炎传播率上升。事实上,新冠肺炎的传播与社会脆弱度更相关。

其次,从游客使用公园的模式与是否进行高风险行为(如未保持社交距离的接触性运动、不戴口罩、咳嗽没有捂住嘴巴)来看,只有一小部分公园使用者未戴口罩,费成约22.7%、纽约为1.2%;在费城只有0.7%、在纽约只有0.9%的人随地吐痰或咳嗽未捂住嘴巴。同样地,费成约1.6%、纽约为12.9%的游客,在公园内进行接触性运动。

研究团队表示,虽然可理解政府因为谨慎考量而封闭公园;但研究显示没有足够的证据足以证实,公园在大流行期间的使用率上升,会造成疫情的扩散。人们在封锁期间仍持续的走访公园,这反映出疫情严峻下公园成为居民心理上喘息提供一个处所。

当然,这不代表公园完全没有传播风险;相反的,正因为大多数的公园使用者,保持社交距离、带好口罩、避免接触性活动,甚至避免手触摸脸部与勤洗手,才让公园成为安全的心灵避风港。