卓克索大学研究发现，大流行期间公园使用率提升，但邻近社区确诊数字却没有随之上涨。图为纽约中央公园。(达志影像/Shutterstock)
为调查新冠大流行期间，公园是否会成为扩散疫情的根源，美国宾州卓克索大学（Drexel University）针对宾州费城与纽约州纽约市的22座公园展开调查，观察大流行期间人们如何使用这些公园。结果发现，这些公园与其周边的社区确诊案例，并没有关联性。研究团队总结，大流行期间公园没有增加新冠肺炎的扩散，反而提供因社会孤立而寻求喘息的人们一个慰藉的场所。
这份研究报告已发表在2020年第7卷第4号的《严重事件期刊》。论文中指出，城市由于人口密度高加上与交通联结性，特别容易受到流行病的影响，城市与城市间的连结更加速了疾病的传播。随着新冠的大流行，全美出现城市封城、学校与企业关闭，民众的社交活动也遭到取消。不只是人群流动的减少，空气品质、温室气体排放与野生动物行为，也因此发生变化。
作为绿色基础建设，公园在城市中不但提供生物栖息地从而增加生物多样性，并减少都市热岛现象；公园还能促进社交联系、娱乐、休闲与社团组织活动，进而让人建立信任感并产生场所依恋。这种社会支持与心理感觉能够为人们带来身心健康与幸福感。
然而，随着新冠肺炎的流行，政府限制社交聚会；人们在家的时间增加，公园在疫情期间扮演的角色也愈来愈不确定性。尽管公园有助于减缓孤立感与焦虑情绪，但其也被人们怀疑成为冠状病毒的暴露场所。的确，现有文献指出，公园设施若没有正确消毒，病毒可附着在金属与塑胶物体上长达数小时、甚至是数天。此外，公园中人群聚集，也让病毒藉着唾沫传递的机会大增；结合大量街友群聚在公园之中，更让政府机构忧心公园成为疫情引爆点而将之封闭。
为探究公园到底是否会增加新冠肺炎疫情的传播，研究团队针对费城与纽约市的22座公园进行调查。研究期间为2020年5月至7月，遴选标准为人口密度与脆弱度高低，依据人口密度低、中、高，与高社会脆弱性、低社会脆弱性，共选出22座公园；其中，15座公园位于费城，7座位于纽约市。尽管出于谨慎，市政当局关闭了设有荡秋千等高接触度的公共游乐公园，但费城与纽约的公园，在整个大流行过程中依然开放使用。
结果发现，在高人口密度的地区，公园的确更被频繁地使用，其中男性使用比率又比女性高。但研究结果发现，使用率的增加不等同邻近社区新冠肺炎传播率上升。事实上，新冠肺炎的传播与社会脆弱度更相关。
其次，从游客使用公园的模式与是否进行高风险行为(如未保持社交距离的接触性运动、不戴口罩、咳嗽没有捂住嘴巴)来看，只有一小部分公园使用者未戴口罩，费成约22.7%、纽约为1.2%；在费城只有0.7%、在纽约只有0.9%的人随地吐痰或咳嗽未捂住嘴巴。同样地，费成约1.6%、纽约为12.9%的游客，在公园内进行接触性运动。
研究团队表示，虽然可理解政府因为谨慎考量而封闭公园；但研究显示没有足够的证据足以证实，公园在大流行期间的使用率上升，会造成疫情的扩散。人们在封锁期间仍持续的走访公园，这反映出疫情严峻下公园成为居民心理上喘息提供一个处所。
当然，这不代表公园完全没有传播风险；相反的，正因为大多数的公园使用者，保持社交距离、带好口罩、避免接触性活动，甚至避免手触摸脸部与勤洗手，才让公园成为安全的心灵避风港。