中美两国在经济互利的基础上和平共处?一个混乱和分裂的世界试图从气候变化造成的重大自然灾害中恢复?还是灾难性的第三次世界大战?
这些是美国国家情报委员会（NIC）在准备全球趋势报告时自问的一些问题。
自1997年起，美国国家情报委员会每四年发布一份全球趋势预测报告，到今年已经是第七份。该报告是美国国家情报委员会对地缘政治趋势的总体评估，内容包括对未来20年可能影响美国国家安全环境的政治、经济、社会和其他议题趋势的预测。
该报告发布之前，报告作者需要审查和重新评估过去的报告，并相应地调整他们原来的资料收集和分析方法。与学术界和私营部门公开对话是报告形成的关键，此外，国内和国际的观点和看法也很重要，包括美国高中生、非洲公民社会组织和亚洲企业。
在内容方面，报告的作者通过研究人口、环境、经济、技术这几种结构性力量，以及其他外部因素(包括至关重要的人类行为)的作用，预测地缘政治格局将受到何种影响。另外，报告还会预测例如气候变化、疾病、金融危机和技术中断等全球性挑战，将如何潜在地影响所有国家。
根据美国商业内幕网报道，最新一版的《2040年全球趋势》报告详细描述了2040年的五种潜在地缘政治情景。与此同时，报告在前言中写道：“报告的目的不是具体说明2040年的世界将会是什么样子，而是强调一些可能会变得越来越重要的、现任和未来的政府在制定国家安全战略时可能会觉得有用的问题和趋势。”
以下是报告预测的20年后世界会面临的五种地缘政治情景：
1.民主复兴带来经济进步
报告预测，20年后，世界各地的开放民主正在美国及其盟友的领导下复苏。技术的迅速发展，以及公共和私营部门之间的合作，正在促进全球经济的快速扩张，使更多的人摆脱贫困，生活质量得到改善。
2.世界秩序不稳定且混乱
报告悲观预测，20年后，世界变得没有方向、没有秩序、混乱且不稳定，因为这个时候国际多边机构和国际准则已经崩溃，只有少数国家在继续遵守它们。沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国和安哥拉等主要产油国正遭遇经济停滞，加剧了社会分裂和政治不稳定。
此外报告称，在未来的几年内，由于政府能力与公民期望之间的差距进一步扩大并导致更多的政治动荡，社会分裂、民粹主义抬头、抗议浪潮加剧等情况可能会频繁出现，而且在最为极端的情况下，我们还可能看到暴力与内部冲突，甚至是某些国家的瓦解。
3.各国在竞争中共存
同现在一样，20年后，世界各国仍在竞争中共存。美国和中国正通过以经济增长为重点的强劲贸易关系引领世界发展。美国和中国之间的较量可能会为未来几十年的地缘政治环境设定大致范畴，迫使其他国家做出更为严峻的选择。报告称，在最乐观的情况下，美国及其盟友可能会占上风。对此，报告给出的原因是，中国和俄罗斯的社会环境缺少民主氛围，遏制了创新的发展。以中美两国为代表的大国之间的竞争仍在继续，并主要集中在地缘政治影响力、战略优势和技术优势上。尽管地缘政治局势持续紧张，但爆发一场大规模战争的可能性不大。
4.经济和地缘政治集团林立
20年后，按照地缘政治的思路，世界被分割成若干中心要和实力各不相同的经济和安全集团。美国、中国、俄罗斯和欧盟仍然是主要的参与者，与此同时，南非、印度、巴西，甚至是尼日利亚等国也在迅速崛起。
5.气候变化可能会带来巨大灾难
20年后，气候变化可能会给世界带来巨大灾难，比如毁灭性的全球粮食短缺危机。届时，一个由欧盟和中国领导的全球联盟将与非政府组织和多边机构合作，以应对气候变化、自然资源枯竭等问题。富裕国家正在通过援助项目和技术转让帮助新兴国家应对危机并向低碳经济转型。
除做出上述五种地缘政治预测以外，报告还特别提到了新冠疫情对世界的影响。报告称，
新冠疫情已经造成“自第二次世界大战以来最大规模的全球动荡”，这是和平时期的任何一代人都未曾经历过的情况。
报告称，至今已夺走超过300万条人命的新冠疫情，其后果预计将会持续多年。这场疫情暴露甚至扩大了各国在医疗保健方面的差距，增加了国家债务，加剧了民族主义、政治两极分化以及不平等现象。民众对政府的不信任感进一步上升，国际合作方面的失败凸显。在此过程中，全球在消除贫困、疾病和性别不平等方面进展缓慢，成果甚至可能逆转。