今天,是全球的动物爱好者迎来一个大好消息:被认为115年前就灭绝的费尔南迪纳巨龟现在还活着,虽然数量只有一只。



这只费尔南迪纳巨龟是2019年探险队在厄瓜多尔西部的费尔南迪纳岛上找到的,它是一只雌性,年龄100多岁。

耶鲁大学的科学家从它身上提取出DNA样本,和仅存的雄性费尔南迪纳巨龟的遗骸做比较,发现它们确实属于同一物种。



今天,厄瓜多尔的环境部长古斯塔沃·曼里克(Gustavo Manique)在推特上公布了这个好消息。

“100多年前,这种动物就被认为灭绝了!我们现在证实它还存在着。这是在加拉帕戈斯群岛上找到的乌龟,Chelonoidis phantasticus。从这样的好消息开始,我们的管理工作能做的更好。希望一直在!”



这对全球的生物学家来说,确实是个大好消息,因为上一次人们看到这个物种,是在1906年。

之后一个世纪,人类没找到它的一点痕迹,世界自然保护联盟的红色名单里,也把它列为“极度濒危(可能已灭绝)”。

(因为找到这只乌龟,濒危红名册上刚刚调低了一位)

找费尔南迪纳巨龟找到那么费劲,说到底还是人类自己的错。在加拉帕戈斯群岛上,原本繁衍着14种巨龟,但有4种完全灭绝,或近乎灭绝。

加拉帕戈斯群岛是位于太平洋东部靠近赤道的火山群岛,由7个大岛,23个小岛和50多个岩礁组成。



因为受秘鲁寒流的影响,这里气候独特,虽靠近赤道但很凉爽,孤立的岛屿孕育出很多全球独有的动物。

比如,这里有全世界唯一能在海里游泳的鬣蜥,海鬣蜥。



全世界唯一不会飞的鸬鹚,弱翅鸬鹚。



唯一生活在北半球的企鹅,加拉帕戈斯企鹅。



当然,还有加拉帕戈斯群岛的象征,全球体型最大的陆龟,加拉帕戈斯象龟。



加拉帕戈斯象龟不是指一种龟,而是指这里生活的不同亚种的象龟。因为不同岛上的生态环境不同,象龟的样子也不同,这些差异还引发达尔文思考出“进化论”。



费尔南迪纳巨龟就是生活在费尔南迪纳岛上的象龟,它们的体型比其他岛上的象龟小,有着半球形的龟壳和短短的脖子。



因为地处偏僻,原本所有的加拉帕戈斯象龟都与世无争地生活在岛上。

直到1535年,巴拿马主教托马斯·德·贝兰加(Tomas de Berlanga)为了调停一场内乱,偶然路过此地,回去后报告给了西班牙帝国。

之后几百年,西班牙在这里殖民,他们发现象龟们的肉味道十分美味,还可以熬油,于是大肆捕杀。



象龟的栖息地也被西班牙人当作农田和畜牧场使用,原本属于它们的地方被牛羊占据。栖息地的减少导致食物的减少,加剧象龟的生存困境。

在16世纪,岛上的象龟还有25万只,到1970年,就只剩下3000只。

14个象龟亚种中,只有10个能在野外生存。第11个亚种平塔岛象龟只剩下一只,这个叫“孤独的乔治”的雄龟在2012年6月死亡,没有留下任何后代。



至于费尔南迪纳巨龟?早在20世纪初就消失了,成为了生物学家和当地人心中的传说。

不过,近几年,有一些未尽证实的目击证据,说费尔南迪纳巨龟可能还活着。

在2017年,公园管理员说在费尔南迪纳岛的火山斜坡上看到了粪便和爬行痕迹,证明确实可能还有巨龟。

得到这个消息后,科学家们都非常激动,他们筹备了三支探险队,配备了陆龟兽医和直升机,在陆地和空中寻找这种动物。



在2019年2月17日,探险队早上6点出发,一路穿过无数熔岩流,在中午时分找到了看上去可能是乌龟粪便的东西。

泥土上也有不少线索。探险队看到了属于巨龟的独特印记,巨大的坑旁堆着泥土,左右有着脚印和龟甲印。

探险队知道,巨龟就在附近了。他们在周围仔细寻找,终于在2.5英里外的一片植被中,找到躲在树叶下的费尔南迪纳巨龟。



它小小的,缩着脖子,在被探险队举起时全身躲进龟壳里。

和人类躲藏了100多年,终于,还是被他们找到了。



不过,人类这次不会再吃它,而是把它保护起来。这只费尔南迪纳巨龟被送进陆龟繁育中心保护,最近被送到耶鲁大学做DNA匹配。



加拉帕戈斯岛自然保护协会的前主席约翰娜·巴里(Johannah Barry)说,因为19、20世纪的水手经常把巨龟搬来搬去,所以他们不能确定生活在费尔南迪纳岛的乌龟,一定是费尔南迪纳巨龟。

但这次耶鲁大学的DNA匹配结果,证明他们没有找错,费尔南迪纳巨龟确实还活着!

探险队队长弗雷斯特·加兰特(Forrest Galante)说:“作为一名生物学家,我把一生都献给了这些被认为灭绝的动物。这是我迄今为止获得的最大的科学成就,和最自豪的时刻!”



加兰特希望这只雌费尔南迪纳巨龟能够复兴整个种族,这种乌龟能活到200岁,现在100多岁的它,还不算太老。

“就像‘孤独的乔治’是灭绝的标志一样,我相信这只龟能成为野生动物复生的标志。它是全世界最稀有的乌龟,也是上世纪加拉帕戈斯群岛最伟大的发现之一。”

加拉帕戈斯陆龟繁育中心圈养了7000多只象龟,达到一定数量后,会把它们放归野外。



繁育中心已经拯救了不少濒临灭绝的动物,曾经艾斯潘诺拉岛的象龟只有14只,但现在繁育出的数量超过1000只。

虽然科学家们还没找到雄性的费尔南迪纳巨龟,但眼前的这只也能和其他象龟交配,把基因遗传下去。

隐藏百年后,百岁老龟被人类请出山复兴全族,任重道远啊……