面对这样的情景，《纽约时报》5月19日刊文，回忆起100多年前在中国东北领导扑灭鼠疫的华人医生伍连德。
伍连德 图源：美国国会图书馆
文章称，1910年末，一场瘟疫席卷中国东北，还蔓延到了哈尔滨等大城市。当时的清政府请来了出生于马来西亚的南洋华侨伍连德。在进行尸检之后，伍连德发现了鼠疫杆菌，它和在西方引发黑死病的细菌类似。伍连德认为这种瘟疫是一种呼吸系统疾病，于是敦促所有人戴上口罩，尤其是医护人员和执法人员。
中国政府听取了他的建议，要求人们配戴口罩，还在巡警监督下实施了严格的封锁措施。在伍连德被请来4个月后，这场瘟疫结束了。
文章写道，虽然西方国家经常忽视这一事件，但在世界历史上，伍连德被认为是公共卫生的先驱，帮助改变了一种经飞沫传播的呼吸道疾病的进程，这场瘟疫原本可能在20世纪初摧毁中国，并传播到国外。
反观美国和其他西方国家，公共卫生专业人员很难让民众听从他们的建议，在美国，那些感染风险还很高的地区正在推动正常化，很多人放弃配戴口罩，并对是否接种疫苗犹豫不决。
于是，一些公共卫生专家开始关注伍连德的成功经验，这不仅仅是为了应对新冠病毒，也是在寻找未来应对其他疫情的经验。
文章称，伍连德经常被誉为“口罩背后的人”，被认为发明了用口罩防止呼吸道疾病传播的方法。虽然这种说法存在争议，但伍连德向中国民众介绍并鼓励了一种诞生于西方的观念。他设计的口罩用棉布和纱布做填充层，再用绳子固定在头上，这种口罩成本低廉，且很容易制造。
除了佩戴口罩，当时的中国官员还实施了严格的卫生警戒措施。
伍氏口罩 网络资料图
《纽约时报》指出，在西班牙流感大流行期间（1918年-1919年），佩戴口罩的问题就在美国成为政治热点，即使是现在，这些口罩也加剧了政治分歧。但在中国，使用口罩的观念一直存在。
文章称，民国时期，中国的公共卫生官员就建议民众在脑膜炎或霍乱暴发期间，在公共场合佩戴纱布口罩。约翰斯·霍普金斯大学医学史专家玛尔塔·汉森（Marta Hanson）指出，到那时，口罩已成为卫生现代化的象征，为今天中国对戴口罩的较高接纳度做出了贡献。
至于伍连德当时为何能成功说服中国政府控制鼠疫，有医学史学家认为，一个有利因素是，他让口罩的价格变得合理且易于获得。科罗拉多州健康基金会政策倡导高级主任凯尔·莱格里特（Kyle Legleiter）指出，越是价格合理且易于获得的公共卫生措施，越有可能被人们采用。
美国对外关系委员会全球卫生高级研究员黄严忠则认为，伍连德在中国取得成功的另一个因素可能是他被视为权威人士，受到民众和官员的尊重。
黄严忠说，从某种意义上说，美国总统拜登的新冠肺炎首席医学顾问福奇（Anthony Fauci）和伍连德在中国担任的角色相似，前者自20世纪80年代以来一直是美国公共卫生领域的著名人物，但美国在政治立场上两极分化加剧，福奇的话并不总是被采纳。
莱格里特也认为，只有当公众认同或信任某位权威人物时，公共卫生信息才会渗透到人们中间。