本文来自微信公众号：腾讯科技（ID：qqtech），作者：金鹿，原文标题：《美国太空三巨头：马斯克搞火星城市，贝索斯要建空间站》，题图来自：SpaceX
埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX可能是私人太空探索领域最炙手可热的名字，但这位特斯拉首席执行官并不是唯一对地球大气层以外的人类未来抱有宏伟愿景的超级富豪。
亚马逊创始人兼首席执行官杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）也拥有自己的太空公司——蓝色起源，他还承诺每年出售价值约10亿美元的亚马逊股票为其提供资金。理查德·布兰森（Richard Branson）的维珍集团涉足从航空公司到医疗保健的诸多领域，他创办了名为维珍银河的商业航天公司。
这三家公司都是在21世纪初的几年内相继成立，但每家公司都有自己独特的商业模式和未来太空飞行计划。以下是马斯克、贝索斯和布兰森各自想要实现的目标，以及正在做的努力：
一、马斯克：2050年建成火星城市
成为特斯拉首席执行官，并巩固了自己作为Twitter圈子常客的地位几年后，马斯克于2002年创立了SpaceX。该公司起源于马斯克将名为“火星绿洲”（Mars Oasis）的宇宙飞船送往这颗红色星球的想法。这艘飞船将运送一个实验温室和拍摄火星照片并将其送回地球的设备。马斯克希望该项目能在美国政府内部重新激发人们对登上火星的兴趣。
马斯克承诺为这项任务提供2000万美元的资金，并试图从俄罗斯购买某些翻新的洲际弹道导弹，但他发现该项目远远超出了原本的预算。为此，马斯克决定在加州霍桑创立SpaceX，开发可重复使用的火箭，以降低将人和有效载荷送入太空的成本。这就是SpaceX在过去20年的大部分时间里始终在努力实现的目标，它已经取得了许多长足进步。
SpaceX已经为商业和政府客户完成了多次发射，并在2012年成为第一家向国际空间站发送航天器的私营公司。2020年，SpaceX成为第一家将人类送入太空和国际空间站的私人公司。今年4月，美国宇航局（NASA）选择了该公司，决定利用其星际飞船将1972年以来的第一批宇航员送上月球。
SpaceX还在致力于建设由数千颗卫星组成的宽带互联网服务，名为星链。这项服务旨在向偏远和农村地区提供高速互联网服务，SpaceX最近表示，星链已获得超过50万份订单。
最终，马斯克认为人类的未来取决于其定居火星的能力。他在2020年表示，希望在2050年之前在火星上建立能够容纳100万人口的城市。SpaceX将使用1000艘终极星际飞船将人类送上火星，这些飞船是该公司专为深空旅行设计的。
二、贝索斯：建立漂浮空间站容纳数万亿人
和马斯克一样，贝索斯对太空旅行的痴迷可以追溯到几十年前。物理学家杰拉德·奥尼尔（Gerard O‘Neill）提出的漂浮空间站的设想尤其吸引他，一旦地球资源耗尽，这些空间站可以容纳数万亿人。
为了实现自己的梦想，贝索斯于2000年创立了蓝色起源公司，目标与马斯克的冒险相似：通过可回收用于未来发射的助推器，使太空探索变得更便宜。这家总部位于华盛顿州肯特郡的公司在2003年左右之前始终在完全保密的情况下运营，在那之后的十多年里，贝索斯也始终对其计划守口如瓶。
多年来，该公司一直在测试名为新谢泼德号的亚轨道火箭，它最终将把付费游客带到太空边缘。乘客将能够通过巨大舷窗观看到地球美景，并体验几分钟的失重感觉。今年5月，蓝色起源宣布，其新谢泼德号亚轨道飞船首飞将于7月20日举行，首个座位将拍卖用于慈善事业。
与此同时，蓝色起源公司还在开发名为新格伦号的更大火箭，用于向低轨道运送有效载荷，以及名为新阿姆斯特朗（New Armstrong）的秘密未来项目。
2019年，贝索斯公布了名为“蓝月亮”的月球着陆器计划，该公司表示，该着陆器将于2024年准备就绪，最终将有助于在月球上建立“永久人类基地”。蓝色起源也参加了NASA载人登月合同，但被SpaceX击败，不过该公司对这一决定提出异议。
当贝索斯宣布计划于2021年第三季度辞去亚马逊首席执行官一职时，他表示，他计划将更多时间投入到其他项目中，包括蓝色起源。在2018年接受媒体公司Axel Springer首席执行官马蒂亚斯·多普夫纳（Matthias Döpfner）的采访时，贝索斯称这家火箭公司是他“最重要的工作”。
三、布兰森：专注于非传统亚轨道太空旅游
布兰森的太空冒险与蓝色起源和SpaceX在几个关键方面不同。维珍银河目前专注于亚轨道旅游，而不是将人和有效载荷送入太空。它也设计了一种从根本上不同的将航天器送出地球大气层的方法。
维珍银河不像它的竞争对手那样直接从地面发射火箭。取而代之的是，它的航天器由名为“白衣骑士二号”（WhiteKnight Two）的宽敞双机身喷气式飞机送上5万英尺（约合15240米）的高度。从那里，这艘飞船被释放并滑行几秒钟，然后启动火箭发动机，开始近垂直上升到大约30万英尺（约9万米）的高度。
该公司还没有运送任何游客进入太空，但已经售出了600张机票，每张售价在20万美元到25万美元之间。虽然维珍银河计划在2021年接收乘客，但它将计划推迟到了明年。
当飞船达到最终高度时，乘客们将能够离开座位，在豪华的机舱周围漂浮几分钟，凝视着地球或太空景色。维珍银河公司还计划提供用于研究目的的航班。一旦航天器被拉回地球大气层，它将被驾驶回维珍位于新墨西哥州的基地进行跑道着陆。
除了燃料外，维珍银河的航天器完全可以重复使用，该公司的目标是让向太空发射物体和人更经济、更环保。今年3月，维珍银河推出了第三代飞行器VSS Imagine。在此之前，它已经建造并发射了两艘SpaceShipTwo航天器，其中包括VSS Enterprise，后者在2014年的一次致命坠机中被摧毁。
在未来，维珍银河计划运营由不同飞行器组成的机队，这些飞行器可以将游客运送到太空酒店，将研究人员运送到漂浮的实验室，或者提供闪电般的跨洲飞行。2017年，维珍银河剥离了名为维珍轨道（Virgin Orbit）的公司，该公司正致力于使用类似的空中发射系统将卫星送入轨道。
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