在今年4月进行的UFC261中，张伟丽在自己第二场卫冕战中不敌罗斯，痛失金腰带。在比赛中，双方经过了一分钟的试探，罗斯一记侧踢KO了张伟丽，比赛直接结束。除了张伟丽之外，中国其他三位选手也失利了。目前，张伟丽已经剪了短发，积极准备和罗斯的二番战。
中国军团虽然在UFC261全军覆没，但希望仍在，目前6连胜的闫晓楠就肩负着夺回金腰带的希望。在今年5月23日，闫晓楠将在UFC格斗之夜188中迎战草量级初代冠军“饼干”卡拉·埃斯帕扎，二人的胜者有机会挑战现役金腰带得主罗斯。闫晓楠对此很有信心，她毫不掩饰对金腰带的渴望。闫晓楠在采访中直言：“我现在距离冠军已经不差什么了，就差一个机会。”
闫晓楠是中国第一位打进UFC的女子选手，2017年登陆UFC以来豪取6连胜，维维安-佩雷拉、安吉拉-希尔、卡洛琳娜等多位顶级选手都是闫晓楠的手下败将。值得一提的是，闫晓楠此前6场胜利没有一场是KO取胜，全部是被判胜，凭借的就是站立打击技术和招牌侧踹。闫晓楠采访中强调自己的优势：“我的步伐、站立要比对手强很多，没人能轻易把我拖入地面。”
同为中国UFC名将的闫晓楠目睹了中国军团在UFC261的惨败，她原本以为自己有机会挑战张伟丽，来一场德比大战，却没想到张伟丽被罗斯KO。闫晓楠表示自己当时十分难受，她第一时间声援张伟丽并给罗斯下战书。不过，闫晓楠要先过了卡拉·埃斯帕扎这一关。
卡拉·埃斯帕扎是UFC女子草量级首位世界金腰带得主。相比于闫晓楠，卡拉·埃斯帕扎地面技术更扎实，她是摔跤出身，因此闫晓楠在比赛中必须做好防摔和脚步移动。在世界排名方面，闫晓楠第三，卡拉第四。卡拉曾在比赛中裸绞降服了罗斯，但之后首场卫冕战，卡拉就被乔安娜TKO，丢掉金腰带。
5月23日，如果闫晓楠赢下卡拉，那么她将大概率挑战罗斯的金腰带，UFC官方也已经暗示了这一点。闫晓楠表示，如果自己战胜卡拉，她将现场叫阵罗斯。闫晓楠说道：“卡拉更像是个前五看门人，她虽然是草量级首位冠军，但此后的排名一直在第5到第8之间。如果我可以战胜她，我就可以顺理成章成为冠军挑战者。到时候我已经是7连胜，没有任何人比我还有资格去挑战冠军！”