后母戊大方鼎
不过在最开始的时候，其实鼎只不过是一种人们常用的炊具，其最基本的用途乃是用来烹煮肉类食品。
不过在先秦时期，严格的礼法制限定了不同阶层的人所能使用的餐具，鼎也渐渐淡出了平常百姓家，而只有“钟鸣鼎食”的贵族才能使用鼎。
到了汉朝的时候，人们对于礼制的要求逐渐放宽，王公贵族们的食谱和食器变得更加丰富。
如今我们从西汉墓葬中得到了大量的青铜鼎文物，它们的形制也是五花八门。其中出土自满城汉墓的四兽纽熊足铜鼎引起了专家们的注意。
因为其鼎耳是可以开合的，而且鼎盖还可以旋转，从而将其与整个鼎牢牢地固定在一起。这样的设计和现代的高压锅颇为类似，那么其究竟有什么妙用呢？
四兽纽熊足铜鼎
一、四兽纽熊足铜鼎的用途
四兽纽熊足铜鼎出土于满城汉墓，是中山靖王刘胜的墓葬。刘胜是汉景帝的儿子，汉武帝的哥哥，其生前生活十分奢靡，墓葬也出土了六千余件精美的陪葬品，像长信宫灯，金缕玉衣等国宝都是其中的代表。
因此我们也可以推测刘胜生前肯定也是一位十分有追求的“老饕”，想要弄清楚四兽纽熊足铜鼎的作用，就要先弄清楚西汉时期贵族的食谱。
长信宫灯
在西汉时期，中国还没有现在这么多的食物种类，而且烹饪方式也十分有限。当时的贵族为了满足自己的口腹之欲，往往会选择食用野味。
比如之前在马王堆发掘的长沙国丞相辛追夫人墓中，就有十分详细的随葬食谱，其中就是以野味这样的肉类为主导。
辛追夫人复原图
既然在当时煮肉最为流行，那么鼎的作用也就十分明确了，在许慎的《说文解字》中，对鼎有这样的解释：
铜鼎，三足两耳，和五味之宝器也。
也就是说鼎从最开始便是炖煮食物的炊具，不过我们知道先秦时期鼎也可以被当做容器来使用，那么四兽纽熊足铜鼎到底是炊具还是容器呢？
拥有容器作用的漆器鼎
这个问题的答案恐怕还要问辛追夫人，在辛追夫人的墓中出土了大量食物遗迹的同时，也有许多容器随之被发现。
考古人员发现墓中的大量食物都被存放在漆器而非青铜器之中，其中既有漆器盘子，也有漆器鼎。
在汉代的时候漆器是要比青铜器更加昂贵的存在，因此考古人员推测在汉代的贵族家庭中，漆器鼎应该为容器，而青铜鼎当为炊具。
在刘胜的墓中，也有部分漆器出土，其中不乏盛放食物的容器，因此四兽纽熊足铜鼎是炊具无疑了。
二、四兽纽熊足铜鼎的特点
在确定了这个青铜鼎的用途之后，我们不妨来仔细看看这个鼎究竟有着怎样的特点，让其得到了考古界的高度关注。
这个鼎高 18.1 厘米，鼎口直径 17.2 厘米，鼎腹最大直径 20 厘米，整体造型趋于扁平。在鼎腹的下面有三个足，这三个鼎足的造型完全相同，是一只微微蹲立的小熊。
它们的嘴巴微微张开，眼睛瞪得很大，似乎在朝人微笑，模样十分讨喜。虽然历经了千年的岁月，但是依然给我们以憨态可掬的感觉，这反映出了这个青铜鼎的艺术设计水平之高。
青铜鼎的熊足
可爱的鼎足固然可以给这个鼎加分，但真正让其引起考古学家注意的还是其鼎盖和鼎耳的设计。
这个鼎的鼎耳有两个，呈左右对称分布，在每个鼎耳的最上端都有一只趴伏的青铜兽。和大多数青铜鼎上固定的鼎耳不同，该青铜鼎的鼎耳是可以活动的。在鼎耳和鼎身连接的地方有一根青铜轴，这让鼎耳可以沿着轴体转动。
与之对应的是鼎盖的设计，这个鼎的鼎盖并不是一个平整的板，其中心位置微微鼓起，形状比较像一只倒扣的钵。在鼎盖的上面有四只呈现站立姿态的青铜兽，其下颌距离鼎盖的高度，刚好和鼎耳上端趴着的青铜兽身相同。
仿制品的鼎耳与鼎盖
考古工作者根据鼎耳和鼎盖的特殊造型，很快就明白了这个青铜鼎的工作原理。在使用这个青铜鼎的时候，先要将鼎耳上的小兽向上抬起，将鼎盖放到鼎上，然后将鼎耳上的青铜兽放下，使其趴在鼎盖之上。
之后只需要转动鼎盖，让站立的青铜兽和趴着的青铜兽卡在一起，就可以起到固定的作用了。
这样的设计在之前考古发现的青铜鼎中从未出现过，这让考古工作者十分兴奋。他们觉得这样的设计和现在使用的高压锅十分类似，因此四兽纽熊足铜鼎也被许多考古工作者戏称为“汉代高压锅”。
四兽纽熊足铜鼎
不过这个功能毕竟是从其形态上推断得来的，其真实性并不可靠。于是考古工作者们对这个鼎进行了一系列的测试，最终的结果十分出人意料。
三、汉代高压锅功效测试
考古工作者们为了研究四兽纽熊足铜鼎的功能，特地打造了一个1:1仿制的新鼎，其工艺也采取了古法制作，青铜中各元素的占比也没有太大的差别。
在完成了复原工作之后，他们买来了新鲜的鸡腿，将其放到鼎中大火炖煮。
在烹饪的过程中，他们一直十分仔细地观察青铜鼎的状态，发现在加热的时候鼎盖四周还是会有水蒸气溢出，但是数量十分有限，这说明这样设计出来的青铜鼎密封性还是十分不错的。
现代高压锅
在加热半个小时以后，他们便停止了加热并打开鼎盖观察情况，发现鸡腿已经被炖煮地十分软烂了。
如果用普通的密封性不好的青铜鼎来炖煮鸡腿的话，半个小时的时间是远远不够的。这说明利用这种鼎来烹煮食物，确实可以加速烹饪的速度。
而且这个鼎加速烹饪的方法和现代高压锅也是十分相似的，现代高压锅利用的就是锅体密封性好的特点，将食物烹饪过程中蒸发的水蒸气锁在锅中，这会让锅内气体的压强升高。
水的沸点会随着压强的升高而提升，这就让炖煮食物的水温可以超过一百摄氏度，达到加速加热的目的。
现代高压锅
四兽纽熊足铜鼎也是通过加强密封性的原理来提升炖煮速度的，其密封性能虽然不及现在的高压锅，但是已经能够有效提高锅内的压强了，考古工作者将其称为“汉代高压锅”实在是一个贴切的形容。
对于汉代的贵族而言，野味是他们十分重要的食物来源，从四兽纽熊足铜鼎的设计来看，其应该也经常被用来烹饪包括熊掌在内的各种野味。和家畜相比，野味的肌肉纤维普遍较粗，这让它们的烹饪难度大大提升。
而四兽纽熊足铜鼎的出现可以很好地解决这个问题，刘胜能够在很短的时间内就享受到这些美味，而且用高压锅炖煮的肉类会更加软烂，味道也更可口。
要知道西方世界第一台高压锅，是法国医生帕平在1681年发明的，而刘胜去世于公元前113年，这说明我国比西方早1800年就洞悉了高压锅的原理，这让我们不得不佩服古人的杰出智慧。
满城汉墓
四、结语
四兽纽熊足铜鼎作为西汉刘胜墓中出土的重要文物，从一开始便受到了考古学者和历史爱好者的广泛关注。
人们从其形态推断出它应该具有高压锅的功能，经过测试之后也确定了之前的猜测，这让我们对于中国炊具发展的历史有了更深的了解。
此时可能有朋友会问既然我们在西汉时期就已经有了这种“高压锅”，为什么后来这种发明却没有流传下来呢？
笔者认为这和人们食谱的改变以及烹饪做法的提升有关。在汉代之后中国的饮食发生了翻天覆地的变化，炒菜逐渐代替了炖菜的领导地位。
炒菜可以利用极高的油温将食物做熟，这个过程并不需要高压锅的介入，因此也没有了普及高压锅的必要。
美味的炒菜
另一方面，想要达到如此好的密封性，这种炊具从设计到制造都需要十分精细，这显然不是普通的手工业者可以制作的。因此这种炊具的产量肯定是十分低下的，其在贵族阶层中可能依然有所流传，只不过在民间十分罕见罢了。
再者虽然普通百姓没有这种神奇的炊具，但是在炖煮食物的过程中，用在锅盖上放重物等方法，也是可以达到一定的替代效果的，这都让这种造价昂贵的青铜鼎没有了市场。这就是我们的祖先在两千年前发明了高压锅，却没有普及的根本原因。