"奇迹"洞穴所在位置。
据报道，以色列耶路撒冷希伯来大学的地质学家、考古学家和古生物学家组成的研究小组对南非卡拉哈里沙漠一处名为Wonderwerk的洞穴进行了研究，深入到这一历史遗迹中的古老地层。Wonderwerk在南非语中意为“奇迹”。
“奇迹”洞穴考古发掘现场。
研究表明，出土多种人造石器的地层年代测定为180万年前，栖息在洞穴中的史前人类用火遗迹的地层年代测定为100万年前，而这一时期他们开始使用石斧。
据悉，世界上很少有保存跨越百万年连续考古记录的地方，而“奇迹”洞穴堪称“独一无二”。
研究小组深入研究“奇迹”洞穴最深处的古老地层。
论文主要作者沙尔（Ron Shaar）教授表示，“奇迹”洞穴属于古老的“奥多万类型遗址”（Oldowan sites），奥多万类型石器出现在260万年前的东非露天地带，但“奇迹”洞穴是一处洞穴，180万年前的人造石器表明这里是迄今为止发现的人类最早的栖息洞穴。
据悉，洞穴出土的奥多万类型人造石器包括尖锐的薄片石刃、砍削石器和石斧等。
“奇迹”洞穴的人造石器可以追溯到180万年前，用火遗迹可以追溯到100万年前。
特别重要的是，以往发现的人类早期用火的遗迹存在于露天场所，不排除这可能是野火，但“奇迹”洞穴的用火遗迹位于洞穴中，地层年代测定在100万年前，遗迹包括焚烧过的骨头、石器和灰烬等，这表明人类最早生火的年代至少为100万年前。
研究小组表示，确定“奇迹”洞穴的史前人类活动年代意义重大，可以帮助科学家继续研究人类进化与气候变化之间的联系，以及早期人类祖先生活方式的演变情况。
文/南都记者 陈林